WBC連覇を狙う、チームUSAのロースターから、ネスター・コーテズ（ニューヨーク・ヤンキース）が抜け、代わりにカイル・フリーランド（コロラド・ロッキーズ）が加わった。どちらも、左の先発投手だ。

　ジ・アスレティックのケン・ローゼンタールやSNY（スポーツネット・ニューヨーク）のアンディ・マルティノらによると、コーテズは、右の太腿裏を痛めたという。一方、フリーランドは、昨年12月に出場を表明したが、今月上旬に発表されたロースターには入っていなかった。

　昨年、コーテズは、28先発で158.1イニングを投げ、防御率2.44を記録した。フリーランドは、31先発の174.2イニングで防御率4.53だ。登板とイニングはフリーランドのほうが多いものの、防御率は２点以上の差がある。他のスタッツも、コーテズが優れる。例えば、それぞれの奪三振率は9.27と6.75、与四球率は2.16と2.73、FIPは3.13と4.21だ。

　ただ、コーテズとフリーランドの入れ替わりは、グレードダウンになるとは限らない。フリーランドは、打者天国のクアーズ・フィールドをホームとしている。昨年、ホームのマウンドに上がった16試合は、87.0イニングで防御率6.00ながら、アウェーで投げた15試合は、87.2イニングで防御率3.02を記録している。奪三振は多くないものの、フリーランドのゴロ率は低くない。

　これまで、フリーランドは、ロッキーズ以外の球団には在籍していない。2014年のドラフトで全体８位指名を受け、2017年にメジャーデビュー。昨年の開幕を迎えた時点では、ＦＡまで２シーズン――2023年のオフにＦＡ――だったが、４月半ばに５年6450万ドル（2022～26年）の延長契約を交わした。フリーランドにとって、ロッキーズは地元の球団だ。コロラド州デンバーで生まれ育ち、インディアナ州の大学を経て、ロッキーズに入団した。なお、通算防御率は、ホームの4.77に対し、アウェーは3.77だ。