42歳のスラッガーは「現役最年長の野手」として開幕を迎える。通算本塁打は459本
ネルソン・クルーズは、サンディエゴ・パドレスに入団するらしい。Z101デジタルのヘクター・ゴメスやESPNのジェフ・パッサンらが、契約の合意を報じている。
あと数日で43歳となるアルバート・プーホルスが引退したため、プーホルスの約半年後に生まれたクルーズは、現役最年長の野手として開幕を迎える。その上には、同じ1980年生まれの左投手、リッチ・ヒル（ピッツバーグ・パイレーツ）しかいない。ヒルの誕生日は３月11日、クルーズは７月１日だ。２人とも2005年にメジャーデビューし、今年が19年目となる。
それぞれの契約は、ヒルが１年800万ドル、クルーズは１年100万ドルだ。パフォーマンス・ボーナス（出来高）がついていたとして、それをクリアした場合でも、クルーズが手にする金額はヒルの半分に届かないだろう。
昨年、ヒルは26試合に先発し、防御率4.27を記録した。クルーズは124試合に出場し、10本塁打とOPS.651に終わった。ヒルはローテーションの一角を担う予定だが、クルーズはレギュラーではない。ＤＨとして、左打者のマット・カーペンターと併用される可能性が高い。2019年以降の４シーズン中、クルーズが守備についたのは１試合だけだ。ちなみに、カーペンターは２年1200万ドルでパドレスに入団した。契約金300万ドルと年俸350万ドルに、2024年の選手オプションが550万ドルだ。
ただ、過去10シーズン（2013～22年）に、クルーズは誰よりも多くのホームランを打っている。このスパンに300本塁打以上は、329本のクルーズと315本のマイク・トラウト（ロサンゼルス・エンジェルス）の２人だ。直近の５シーズン（2018～22年）に記録したホームランも、少なくはない。12位の136本塁打だ。
昨年10月、クルーズは左眼の手術を受けた。MLB.comのジェシカ・キャメラートらによると、視界不良に悩まされていたという。投球がよく見えるようになれば、あと41本の500本塁打には届かなくても、前年の２倍あるいは３倍のホームランを打つかもしれない。
スタットキャストによると、昨年のホームランの平均飛距離408.3フィートと平均初速107.8マイルは、大谷翔平（エンジェルス）の407.6フィートと108.0マイルとほとんど変わらず、二桁本塁打の204人中、33位と９位に位置する。サンプル数は10本と少なめながら、まだパワーは失っていないことを窺わせる。
なお、クルーズは７チーム中４チームでポストシーズンに出場し、テキサス・レンジャーズ時代には２年続けてワールドシリーズでプレーしたが、ワールドチャンピオンの一員にはなっていない。あと一歩のところで、ワールドシリーズ優勝を逃している。それについては、「ポストシーズンのホームランを４チームで打った選手のうち、ワールドシリーズ優勝を経験していないのは…」で書いたとおりだ。
クルーズが入団するパドレスも、球団初のワールドシリーズ優勝を、まだ成し遂げていない。1984年と1998年にワールドシリーズへ進出したが、こちらはクルーズがいたレンジャーズと違い、２シリーズで１勝しか挙げていない。
現役最年長のヒルについては、年末にこちらで書いた。
