９月19日、本塁打ランキングのトップ４にいる選手は、誰もホームランを打たなかった。ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）は46本、サルバドール・ペレス（カンザスティ・ロイヤルズ）は45本、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は44本、マーカス・シミエン（ブルージェイズ）は40本のままだ。

　この日、大谷は８イニングを投げた。打者としては４打席。四球と敬遠四球で２打席続けて出塁した後、３打席目はセーフティ・バントを試みてアウトになり、最後は三振を喫した。

　本塁打トップのゲレーロJr.に２本差をつけられている状況からすると、３打席目はもったいないようにも見える。大谷のパワーとスピードをもってしても、バントはホームランにはならない。仮にバントでホームインできた場合、そこにはエラーが絡むはずだ。

　ただ、大谷は、６回裏の先頭打者として３打席目を迎えた。この時、エンジェルスは０対２とリードされていた。しかも、エンジェルスの打線は、フランキー・モンタス（オークランド・アスレティックス）に封じ込まれていた。大谷を除くと、出塁したのは２死走者なしからの２人だけ。３回裏にブランドン・マーシュが二塁打を打ち（その直後に大谷が歩かされた）、４回裏にホゼ・ロハスが四球を選んだ。

　大谷の１打席目は１死走者なしだったので、無死で走者がいる場面は、一度もなかった。セーフティ・バントを試みたのは、まずはその場面を作ろうという意図だろう。ホームランを打てば１点差になるが、それでもまだビハインドであることに変わりはない。無死一塁として、そこから同点あるいは逆転へ、ということだと思われる。大谷が塁にいれば、相手は盗塁も警戒する必要が生じる。

　大谷がセーフティ・バントを試みるのは、これが初めてではなく、成功したこともある。

　この試合には、ナ・リーグとア・リーグでは1918年のベーブ・ルースしか記録していない、シーズン二桁勝利＆二桁本塁打がかかっていた。けれども、自身の10勝目というよりは、チームが勝つためのセーフティ・バントだったような気がする。

　なお、現時点で40本塁打以上の４人が、いずれも試合に出場しながら、誰もホームランを打たなかったのは、８月24日以来のことだ。９月２日もホームランは出ていないが、この日はエンジェルスとブルージェイズの試合がなかった。

　スケジュールどおりの162試合であれば、エンジェルスだけでなく、ブルージェイズとロイヤルズも、あと13試合を行う。

　シーズン二桁勝利＆二桁本塁打については、こちらで書いた。

●「ベーブ・ルースと大谷翔平の間に「シーズン二桁勝利＆二桁本塁打」に迫った選手はいたのか」