まもなく始まるメジャーリーグのポストシーズンには、６人の日本人選手が出場する予定だ。メジャーリーグ１年目の３人、筒香嘉智（タンパベイ・レイズ）、山口俊（トロント・ブルージェイズ）、秋山翔吾（シンシナティ・レッズ）は、当然ながら初出場。前田健太（ミネソタ・ツインズ）は５年連続５度目、田中将大（ニューヨーク・ヤンキース）は４年連続５度目、ダルビッシュ有（シカゴ・カブス）は３年ぶり４度目となる。

　彼らのうち、山口は出場せずにオフを迎える可能性もある。ブルージェイズが最初のワイルドカード・シリーズ（対レイズ）で敗退すれば、登板機会は巡ってこないかもしれない。このシリーズは、どちらかが２勝した時点で終わる。

　だが、他の５人の出場は、まず間違いないだろう。前田はワイルドカード・シリーズの初戦（対ヒューストン・アストロズ）、田中は２戦目（対クリーブランド・インディアンズ）の先発マウンドに上がる。ダルビッシュの登板も、２戦目（対マイアミ・マーリンズ）だと思われる。ちなみに、筒香のいるレイズに対して初戦で投げるのは、右投手のマット・シューメイカー（ブルージェイズ）だ。秋山の場合、レッズの初戦の相手は左投手のマックス・フリード（アトランタ・ブレーブス）なので、スターティング・ラインナップから外れてもおかしくないが、２戦目に投げるブレーブスの先発投手は、イアン・アンダーソンとカイル・ライトのどちらであっても右投手だ。

　ダルビッシュはこれまでに、テキサス・レンジャーズ（2012、16年）とロサンゼルス・ドジャース（2017年）の選手として、ポストシーズンに出場している。今秋、そこにカブスが加わり、３チームでポストシーズンに出場した２人目の日本人選手となる。１人目の斎藤隆は、ドジャース（2006、08年）、ボストン・レッドソックス（2009年）、ミルウォーキー・ブルワーズ（2011年）の３チームだ。

　また、前田は2016年のメジャーデビューから５年連続のポストシーズン出場となり、日本人選手では最長の松井秀喜（2003～07年）と並ぶ。デビューからでなくても、これよりも長いストリークを持つ日本人選手はいない。そもそも、ポストシーズン出場が５度以上の日本人選手は、2009年を含めて６度の松井しかいない。ちなみに、松井のポストシーズン出場は、すべてヤンキース時代。ストリークが途切れた2008年は、ヤンキースが地区３位に沈み（当時のワイルドカードはリーグ１チーム）、ポストシーズン進出を逃した。