５月17日、８回裏からマウンドに上がったライアン・プレスリー（ヒューストン・アストロズ）は、対戦した３人の打者を、見逃し三振、レフトフライ、投手ゴロに仕留め、２点のリードを保ったまま、クローザーのロベルト・オスーナにつないだ。

　昨年８月15日以降、プレスリーの失点はゼロ。昨シーズンの21登板と今シーズンの18登板を合わせ、ストリークを39登板（38.0イニング）とし、2011年にクレイグ・キンブレルが作った38登板連続（37.2イニング）のメジャーリーグ記録を塗り替えた。

　ストリーク中、キンブレルは誰にもホームを踏ませなかったが、プレスリーは４人の走者にホームインされた。もっとも、これは役割の違いが大きい。登板時に背負っていた走者は、クローザーのキンブレルが計３人、セットアッパーのプレスリーは計11人。三塁走者に限れば、０人と４人だ。どちらも、イニングの途中では降板していない。

　プレスリーの快投は、昨年７月にミネソタ・ツインズから移った直後に始まった。昨シーズンの防御率は、移籍前の51登板（47.2イニング）が3.40、移籍後の26登板（23.1イニング）は0.77だ。

　その理由は、カーブにある。スタットキャストによると、昨年４月から７月まで、投球全体にカーブが占める割合は毎月30％未満だったが、８月以降は35％を超え、今シーズンに入ってからも35％前後を推移している。

　プレスリーのカーブは、スピンが効いている。2017年の平均3104回転/分は50球以上の２位。アストロズがこの点に目をつけ、プレスリーを手に入れたことは、想像に難くない。ここ２シーズンはよりスピンをかけ、昨シーズンは3231回転/分（２位）、今シーズンは3283回転/分（１位）としている。

　例えば、昨年１月にアストロズが獲得したゲリット・コールは、昨シーズン、カーブの割合を前年の12.1％から19.2％に増やし、再ブレイクを果たした。2017年に2667回転/分だったカーブは、昨シーズンが2842回転/分、今シーズンは2918回転/分だ。

　彼らほどでなくても、アストロズにはスピンの効いたカーブを持ち球とする投手が少なくない。今シーズン、平均2750回転/分以上のカーブ（70球以上）を投げている投手は、メジャーリーグ全体に25人いる。そのうち、約４分の１の６人はアストロズの投手だ。プレスリーとコールの他、フランバー・バルデス（2882回転/分）、コリン・マクヒュー（2796回転/分）、ウィル・ハリス（2795回転/分）、ジャスティン・バーランダー（2792回転/分）がそう。ちなみに、２番目に多いボストン・レッドソックスでさえ、その人数はアストロズの半分に過ぎない。

　また、アストロズでは、昨年11月にトミー・ジョン手術を受けたランス・マッカラーズJr.も、スピンの効いたカーブを多投する。昨シーズンは2790回転/分を記録した。２年前にワールドシリーズ進出を決めた試合で、マッカラーズJr.は24球続けてカーブを投げた。

　さらに言えば、現在はタンパベイ・レイズにいるチャーリー・モートンも、過去２シーズンはアストロズで投げていた。こちらは、2900回転/分前後のカーブを決め球とする。２年1400万ドルでアストロズと契約したモートンは、そこでキャリアを立て直し、２年3000万ドルでレイズに迎えられた。