フィラデルフィアの観客が、ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）にブーイングを浴びせた。４月30日、フィリーズの本拠地、シチズンズバンク・パークで行われた試合の８回裏。ハーパーが２打席続けて空振り三振を喫し、ダグアウトへ戻ってきた時のことだ。この日、ハーパーは４打数０安打に終わり、ライトの守備でもまずいプレーをした。３回表に浅いフライを目の前に落ちる二塁打とし、８回表はグラブに当てて落球した。

　この球場でハーパーがブーイングを浴びるのは、初めてのことではない。けれども、昨シーズンまでは、ワシントン・ナショナルズのユニフォームを着ていた。

　ナショナルズからＦＡになったハーパーは、フィリーズと13年３億3000万ドルの契約を交わした。約３週間後にマイク・トラウト（ロサンゼルス・エンジェルス）が12年４億2650万ドルで契約を延長するまで、ハーパーの契約総額は史上最高だった。

　新天地へ移ったハーパーは、順調なスタートを切った。ホームで迎えた開幕戦こそ３打数０安打（１敬遠四球）ながら、２試合目と３試合目にホームランを打つと（写真は１本目の直後）、４試合目はかつてホームとしていたナショナルズ・パークへ戻り、２三振後、二塁打とタイムリー・ヒット、ホームランを打ち、激しいブーイングに「返答」した。

　だが、現在のハーパーはスランプに陥っている。４月19日までの打率.296（71打数21安打）、４本塁打、６二塁打、25三振に対し、４月20～30日は打率.121（33打数４安打）、２本塁打、２二塁打、13三振。５月１日も４打数０安打に終わった。４月30日の試合後、クラブハウスで記者たちに囲まれたハーパーは、ブーイングについて「自分も同じことをするだろう」とコメントした。

　超がつく大型契約で入団したスーパースターとはいえ、開幕から１ヵ月しか経っておらず、まだそれほど長いスランプ――このまま続けば別だが――でもない。手厳しすぎると感じるかもしれないが、これがフィラデルフィアのファンだ。

　フィリーズ一筋にプレーしたマイク・シュミットは、本塁打王を８度獲得し、三塁の守備ではゴールドグラブを10度受賞した。リーグＭＶＰは３度。フィリーズが初めてワールドチャンピオンとなった1980年は、レギュラーシーズンに加え、ワールドシリーズでもＭＶＰに選ばれた。殿堂には、1995年に最初の選考投票で迎えられている。間違いなく、フィリーズ史上最高のフランチャイズ・プレーヤーだ。ただ、シュミットでさえ、地元ファンのブーイングを免れることはなかった。

　ハーパーがホーム・ゲームでブーイングを浴びるのは、これが最後ではないだろう。そして、喝采も。ハーパーの契約は、2031年まで続く。