タンパベイ・レイズのエースは、球団が大物クローザーと契約することを望んでいる。タンパベイ・タイムズのマーク・トプキンによると、ブレイク・スネルは３月２日に「キンブレルが欲しい。彼はベテランだ。実績がある。最高だ。誰でも、最高のクローザーを自分のチームに欲しいだろ？」と語ったという。昨シーズン、１点台の防御率を記録したスネルは、ジャスティン・バーランダー（ヒューストン・アストロズ）を僅差で凌ぎ、サイ・ヤング賞に選ばれた。

　確かに、クレイグ・キンブレルには実績がある。メジャーリーグ２年目から８シーズン続けて30セーブ以上（平均41.5セーブ）を挙げ、通算333セーブはすでに歴代14位に位置する。このペースなら、あと１シーズンでトップ10入り。通算のセーブ成功率も90％以上だ。過去３シーズン、キンブレルはレイズと同じア・リーグ東地区のボストン・レッドソックスにいた。対戦相手として、スネルは何度もキンブレルの投球を目にしてきた。

　また、キンブレル30歳だ。ベテランであっても、衰える年齢ではない。スタットキャストが記録した昨シーズンの空振り率は、４シームもカーブも、それぞれ30％台と50％台の高水準だった。

　にもかかわらず、３月に入ってもキンブレルの球団は決まっていない。昨年12月に「１億ドルのクローザーが誕生するのか。現在の最高額は、チャップマンの５年8600万ドル」で書いたとおり、キンブレルの希望は６年契約らしい。２月下旬には、ＦＡのまま今シーズンを過ごすことも辞さないつもりだと報じられ、キンブレルの代理人がそれを否定する一幕もあった。前者をツイートしたのは、シンシナティ・レッズとワシントン・ナショナルズでＧＭを務めたジム・ボウデンだ。後者は、FOXスポーツのケン・ローゼンタールがツイートした。

　ただ、今シーズン、キンブレルとスネルがチームメイトになることは考えにくい。理由は簡単、レイズは貧乏球団だ。キンブレルが長期契約をあきらめた場合、それだけになおさら、年俸は高くなる。

　スネルの望みが叶えば、キンブレルには先発登板の可能性もあった。昨シーズン、レイズで最多の25セーブを挙げたセルジオ・ロモは、通算589登板目の初先発を皮切りに、「オープナー」として５試合に投げた。すでに、ロモはレイズにはいない。キンブレルと同じようにＦＡとなり、１年250万ドルでマイアミ・マーリンズに入団した。ちなみに、ロモには及ばないものの、キンブレルもこれまでの542登板はすべてリリーフだ。

　キンブレルの契約先として、現時点で最も有力なのは、ナショナルズだろう。ブライス・ハーパーを引き留めるため、ナショナルズは資金を用意した。だが、ハーパーはナショナルズには戻らず、同じナ・リーグ東地区のフィラデルフィア・フィリーズと契約した。キンブレルを迎え入れても、その資金は３分の２以上が残るはずだ。