今シーズンが終わると、ヤシエル・プイーグ（シンシナティ・レッズ）はＦＡになる。シンシナティ・インクワイラーのジョン・フェイが書いた記事のなかで、プイーグはこう語っている。「過去数年、俺は懸命にプレーしていなかった。次の契約はまだ先だったから。これから、どの年よりも懸命にやるつもりさ」

　昨年12月にトレードされるまで、プイーグはロサンゼルス・ドジャースにいた。通算６シーズン（2013～18年）のOPSは.831。このスパンに2500打席以上の142選手中、29位に位置する。アップダウンはあったものの、過去２シーズンはいずれも、20本塁打＆15盗塁＆OPS.820以上だ。「ワイルド・ホース（野生馬）」のニックネームどおり、そのプレーは攻守とも、数値以上に印象深かった。とても、懸命でなかったとは思えない。

　これまでよりも懸命にプレーし、それが空回りしなければ、どんな活躍をするのか。移籍直後に歓迎のツイートを発したシンシナティ動物園ならずとも、プレーを観るのが待ち遠しい。レッズのチームカラーは、プイーグがかつてプレーしたキューバ代表と同じ赤だ。

　ただ、プイーグの発言は、自身の首を絞めることになりかねない。たとえ、今シーズンの成績が素晴らしくても、ＦＡとなるシーズンだけ懸命にプレーする選手に対し、長期契約を申し出る球団は現れるだろうか。

　馬の鼻先に人参をぶら下げるように、シーズンごとにインセンティブ（出来高）を設定すればいいのかもしれないが……。