来月、日本では５度目のMLB開幕シリーズが行われる。シアトル・マリナーズとオークランド・アスレティックスが、３月20日と21日に東京ドームで対戦する。

　過去の８試合中、元メジャーリーガーによる始球式は３試合しかない。2000年の開幕戦にハンク・アーロン、同じ年の第２戦にマッシー村上（村上雅則）、2012年の第２戦に佐々木主浩が投げた。

　2004年と2008年の開幕戦はいずれも政治家で、それぞれの第２戦は歌舞伎俳優とゴルファーだった。2012年の開幕戦に登場したのは、前年に起きた東日本大震災の復興支援に携わる３人だ。震災で娘を亡くしたアンディ・アンダーソンさんは「テイラー・アンダーソン記念基金」を設立した。保積菜穂さんはNPO法人「ハンズオン東京」のメンバー。自身も被害に遭った高井晋次さんは「思い出は流れない写真救済プログラム」を立ち上げ、被災した写真を洗浄して持ち主に戻す活動をしていた。

　2012年の開幕戦のような人選はわかる。だが、メジャーリーグとの関連が皆無な――私には思い当たらないが、あるとしても希薄だと思われる――有名人の始球式は、いかがなものかと思う。レギュラーシーズンの他の試合ならともかく、これは開幕シリーズだ。しかも、開催地も通常とは異なる。

　2000年の始球式当時、アーロンの通算755本塁打はメジャーリーグ記録だった。とはいえ、2007年にアーロンを追い抜いたバリー・ボンズ（通算762本）にはステロイドの汚点があり、殿堂入りもしていない。旬という要素も併せて考えると、１月に満場一致で殿堂入りが決まったマリアーノ・リベラはどうだろう。通算652セーブは、どのメジャーリーガーよりも多い。

　リベラとともに選出された３人のなかでは、エドガー・マルティネスも捨て難い。エドガーはマリナーズ一筋にプレーした、フランチャイズ・プレーヤーだ。マリナーズなら、一筋ではなかったものの、エドガーのチームメイトだったケン・グリフィーJr.やランディ・ジョンソンもいる。アスレティックスでは、リッキー・ヘンダーソンを推したい。通算1406盗塁と2295得点のメジャーリーグ記録を持ち、１シーズンながらマリナーズでもプレーした。

　また、開幕戦の始球式が村上、第２戦が野茂英雄なら、メジャーリーグでプレーした最初の日本人選手２人となる。ちなみに、彼らに続く３人目はマック鈴木（鈴木誠）だ。村上と野茂は、マリナーズでもアスレティックスでも投げていないが、鈴木は1996年にマリナーズからデビューした。

　ちなみに、佐々木と鈴木の他にマリナーズでプレーした日本人選手は、長谷川滋利、木田優夫、城島健司、川崎宗則と、今も現役のイチロー（マリナーズ）、岩隈久志（読売ジャイアンツ）、青木宣親（東京ヤクルトスワローズ）だ。アスレティックスでは、藪恵壹、岩村明憲、松井秀喜、岡島秀樹の４人がプレーした。