ロサンゼルス・エンジェルスが、立て続けに先発投手を手に入れた。ＦＡ市場に出ていたマット・ハービーとトレバー・ケイヒルの２人と、それぞれ１年1100万ドルと１年900万ドルの契約を交わした。

　彼らの加入により、先発投手の頭数は揃った。アンドルー・ヒーニー、ハイメ・バリーア、タイラー・スキャッグスの３人に、ハービーとケイヒル。さらに、フェリックス・ペーニャやニック・トロピアーノもいる。４月にトミー・ジョン手術を受けたＪＣ・ラミレスも、うまくいけば、シーズン半ばに復帰する。

　数年前までプロスペクトだったヒーニーとスキャッグスが真価を発揮し、バリーアが２年目のジンクスに嵌らなければ、まずまずのローテーションが形成される。ハービーは５月にシンシナティ・レッズへ移籍後、速球のスピードを取り戻した。ケイヒルは数多くのゴロを打たせる、グラウンドボーラーだ。

　とはいえ、ヒーニーとスキャッグスは故障が多く、2018年を除くと120イニング以上のシーズンはない。ケイヒルも、ここ５シーズンはいずれも120イニング未満。ハービーが低迷するニューヨーク・メッツの救世主として期待され、「ダークナイト・オブ・ゴッサム」のキャッチフレーズとともにスポーツ・イラストレイテッド誌の表紙を飾ったのは、５年前のことだ。2018年はレッズで復活の兆しを見せたものの、24先発で記録した奪三振率は7.80に過ぎず、防御率も4.50だった。

　オレンジ・カウンティ・レジスターのジェフ・フレッチャーらによると、エンジェルスはもっと大物の先発投手、パトリック・コービンやネイサン・イオバルディと交渉していたという。Ｊ.Ａ.ハップも噂に上っていた。だが、コービンはワシントン・ナショナルズに入団し、イオバルディはボストン・レッドソックス、ハップはニューヨーク・ヤンキースと再契約を交わした。

　エンジェルスでは、マイク・トラウトがあと２シーズンでＦＡになる。球界最高の選手と延長契約を結ぶため、ＦＡに対して金を出し惜しんだのだろうか。あるいは、トラウトの退団――エンジェルスが放出するにせよ、引き留めに失敗するにせよ――によって再建に舵を切る可能性のあることが、大物投手を逃した理由かもしれない。再建を進める球団で、ポストシーズンとは無縁のまま全盛期を過ごしたい投手はいないだろう。

　もう一つ、懸念されるのが大谷翔平の存在だ。大谷は2020年から、再び二刀流選手としてプレーするはずだ。そうなれば、ローテーションは５人ではなく６人となる。MLB.comのデーブ・セッションズらによれば、今春、テキサス・レンジャーズにいたコール・ハメルズ（現シカゴ・カブス）は、６人制のローテーションでは投げたくないと語ったという。ハメルズの他にも、そう思っている投手がいてもおかしくない。

　ただ、基本的に中６日で投げていた菊池雄星にとっては、５人制のローテーション（中４日）よりも６人制のローテーション（中５日）の方が、これまでの登板間隔に近い。エンジェルスは、投手・大谷が不在の2019年も、他の先発投手の故障歴と2018年に投げたイニングからすると、６人でローテーションを組むことに無理はない。ハービーとケイヒルは１年契約なので、投手・大谷が復帰する2020年に、先発投手が余ることもない。