大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）とチームメイトだったギャレット・リチャーズが、サンディエゴ・パドレスに入団した。パドレスから発表はされていないが、リチャーズ自身がツイッターで報告している。契約内容は、ジェフ・パッサン（ヤフー・スポーツ）とジョン・ヘイマン（ファンクレッド）のツイートを総合すると、２年1550万ドルに、250万ドルのインセンティブ（出来高）がつくようだ。

　リチャーズは、今年７月にトミー・ジョン手術を受けた。復帰するのは、早くても来年の夏。来シーズンは全休の可能性が、かなり高い。

　にもかかわらず、パドレスがリチャーズを迎え入れたのは、2020年の復帰を見据えてのことだ。リチャーズは故障の多い投手ながら、ここ３年の計28先発で、奪三振9.61と防御率3.05を記録している。2020年に同水準の投球ができるなら、年俸として考えても、1550万ドルは決して高くない。リスクは伴うものの、賭けてみる価値はある。リチャーズは2014年から２年続けて規定投球回をクリアし、2015年は200イニング以上を投げている。年齢もまだ30歳だ。

　こういった契約を交わすのは、パドレスが初めてではない。

　昨年７月にトミー・ジョン手術を受けたドルー・スマイリーとマイケル・ピネイダは、それぞれシカゴ・カブスとミネソタ・ツインズから、どちらも２年1000万ドル（2018～19年／出来高あり）の契約を得た。球団が1000万ドルに見合う働きを望むのは、来シーズンだ。２人とも、今シーズンはマイナーリーグのリハビリ登板があるだけで、メジャーリーグでは投げなかった（スマイリーは2017年も全休）。

　なお、スマイリーは11月にテキサス・レンジャーズへ放出された。今年の夏、カブスはレンジャーズからコール・ハメルズを獲得し、スマイリーを手放したのと同じ日に、球団オプションを行使した。これにより、スマイリーは余剰人員となった。

　来シーズン、スマイリーの年俸は700万ドルだ。一方、ハメルズのオプションは2000万ドルで、破棄するには600万ドルを払う必要があった。スマイリーを放出せず、ハメルズを退団させた場合、カブスの費用は計1300万ドル（700万ドル＋600万ドル／スマイリーの年俸＋ハメルズのオプション破棄）となる。ハメルズを残留させ、スマイリーをトレードに出しても、必要な金額は同じく1300万ドル（2000万ドル－700万ドル／ハメルズの年俸－スマイリーの年俸）だ。２人の実績と力量を比べれば、後者を選ぶのは当然だろう。カブスがスマイリーに払った今シーズンの年俸300万ドルも、まったくの無駄ではなく、スマイリーと交換にレンジャーズからPTBNL（後日決定選手）を獲得した。

　レンジャーズには、スマイリーの１ヵ月後にトミー・ジョン手術を受けたエディンソン・ボルケスもいる。こちらは、２年間のマイナーリーグ契約（2018～19年）を交わした。ボルケスも、今シーズンは全休。レンジャーズは11月にボルケスを40人ロースターに登録し、契約に付帯していた来シーズンの年俸200万ドルを確定させた。ボルケスの場合、マイナーリーグ契約だったのは、現在35歳の年齢が理由と思われる。スマイリーとピネイダは29歳だ。ボルケスの契約にも出来高がつき、すべてクリアすれば、年俸と併せて650万ドルになる。

　先月、「規定投球回に達したのは４年前の１度だけ。それでも、ＦＡ市場では大人気」で紹介したネイサン・イオバルディも、その一人だ。2016年８月にトミー・ジョン手術を受け、そのオフ、タンパベイ・レイズから１年200万ドル（2017年）＋球団オプション200万ドル（2018年）の契約を得た。2017年は全休したイオバルディに対し、レイズはオプションを行使。今年５月に復帰したイオバルディは、７月にボストン・レッドソックスへ移り、ワールドシリーズ優勝に貢献した。レイズはイオバルディを放出した見返りとして、６月にメジャーデビューしたばかりの左投手、25歳のジェイレン・ビークスをレッドソックスから手に入れた。