2017年のメジャーリーグでは、９人の40代選手がプレーした。2016年にそうだった８人中４人はいなくなったが、代わって５人が40歳に達した。

　今シーズンは、その人数が一気に減るかもしれない。

　2017年の９人のうち、現時点で契約を手にしているのは、３月に41歳となるフェルナンド・ロドニーだけだ。アリゾナ・ダイヤモンドバックスからＦＡになったロドニーは、12月にミネソタ・ツインズと１年450万ドルで契約した。

　バートロ・コローン（44歳）、イチロー（44歳）、Ｒ.Ａ.ディッキー（43歳）、上原浩治（42歳）、ジェイソン・グリリ（41歳）、ホアキン・ベノワ（40歳）の６人はＦＡだ。ナックルボーラーのディッキーは、引退に傾いているらしい。ワールドシリーズ優勝を味わったカルロス・ベルトラン（40歳）と、３年ぶりのメジャーリーグ復帰を果たしたブロンソン・アローヨ（40歳）は引退した。

　40代ともなれば、なかなか契約が決まらないのも無理はない。しかも、今オフのストーブリーグは動きが極めて遅い。ＦＡ市場に出た大物選手、ダルビッシュ有、ジェイク・アリエタ、Ｊ.Ｄ.マルティネスらも、球団はまだ未定だ。40代のなかからも、これから契約を交わす選手は出てくるだろう。

　40代の選手が減るのではないかと考える理由は、他にある。40歳を迎える選手が、見当たらないのだ。

　1978年に生まれ、昨シーズンにメジャーリーグでプレーした選手は５人いるものの、ピーター・モイラン、チェイス・アトリー、ビクター・マルティネス（デトロイト・タイガース）の誕生月は12月なので、40代メジャーリーガーとなるのは2019年だ。10月が誕生月のジョン・ラッキーも、今年のポストシーズンで投げない限りはモイランたちと同じ。残る１人、チャド・クオルズは８月で40歳だが、昨年７月にコロラド・ロッキーズから解雇された後は、どの球団とも契約していない（モイラン、アトリー、ラッキーもＦＡ）。

　他には、3000安打＆500本塁打（w/薬物）のラファエル・パルメイロが復帰を考えており、ツイッターに「ケージに戻るのはいい気分。カムバックは本気」（１月４日）、「バットスピードが上がってきた。スウィングの感触は上々」（１月10日）と書き込むとともに、打撃練習の映像をアップしている。

　もっとも、パルメイロがメジャーリーグでプレーしたのは、13年前の2005年が最後。その後はＭＬＢ傘下のマイナーリーグでもプレーしておらず、2015年に独立リーグで１試合に出場しただけだ。その上、年齢は53歳（！）。今のところ、契約については噂すら浮上していない。