メジャーリーグから日本プロ野球（NPB）へ戻ってきた選手は少なくない。メジャーリーグを挟み、前後に日本プロ野球でプレーした日本人選手は38人を数える。

　ここには、メジャーリーグ出場がないか、渡米の前後どちらかで一軍出場のない選手はカウントしていない。木田優夫や岡島秀樹らは、最初の日本復帰を対象とした。

　彼らの復帰先は、渡米前と同じ球団が17人、違う球団が21人。ちなみに、藤川球児は後者だ。彼は日本へ戻ってきた当初、独立リーグで投げた。

　また、野手の復帰先に限ると、11人中７人が渡米前と異なる。これらの前例からすると、イチローが今オフに日本へ戻ってくる場合、復帰先は古巣のオリックス・バファローズ（在籍当時はブルーウェーブ）よりも中日ドラゴンズの可能性が高いということになる。

　とはいえ、オリックスにしても、イチローとチームメイトだった田口壮を復帰させた前例がある。中村紀洋もそうだ（渡米前後にプレーした球団ではなく、渡米前後に所属した球団）。投手では木田が、デトロイト・タイガースの前後にオリックスで投げた。

　それよりもまず、イチローは日本へ戻ってくるのか。

　ポイントになりそうなのは、イチローがマイナーリーグ契約を受け入れるかどうかだ。ノン・ロースター・インバイティー（キャンプ招待）付きのマイナーリーグ契約なら、得ることはできるだろう。だが、メジャーリーグ契約を求めるとそう簡単にはいかず、日本復帰の可能性は高まる。

　マイナーリーグ契約を交わし、メジャーリーグのロースターに入れず、ＦＡになったとしても、イチローの人気を考えれば、そこから名乗りを上げる日本の球団はあるはずだ。