1995年の野茂英雄から昨年の青木宣親まで、ポストシーズン（プレーオフ）に出場した日本人メジャーリーガーは22人を数える。今年はニューヨーク・ヤンキースの田中将大が23人目となりそうだが、前に書いたように「もしかすると、今年のポストシーズンに出場する日本人メジャーリーガーは皆無かもしれない」。どうなるかはまだわからないが、まずはこれまでの選手たちの足跡を振り返ってみた。今回は1995年から2004年まで。

<シリーズ略号>

NLDS＝ナ・リーグ・ディビジョンシリーズ（地区シリーズ）

ALDS＝ア・リーグ・ディビジョンシリーズ（地区シリーズ）

NLCS＝ナ・リーグ・チャンピオンシップシリーズ（リーグ優勝決定シリーズ）

ALCS＝ア・リーグ・チャンピオンシップシリーズ（リーグ優勝決定シリーズ）

WS＝ワールドシリーズ

1995,1996年／野茂英雄(NLDS)

1995年も1996年も、野茂英雄（ロサンゼルス・ドジャース）は０勝２敗で迎えたディビジョンシリーズ第３戦に先発し、どちらも黒星を喫した。シンシナティ・レッズと対戦した1995年は、３回裏にロン・ギャント、４回裏にブレット・ブーンに本塁打を浴びて計３点を失い、６回裏、無死一、三塁で降板。２番手のケビン・タパニが四球で満塁とした後、３番手のマーク・ガスリーが本塁打を打たれた。1996年の相手はアトランタ・ブレーブス。１回裏、２死走者なしから、チッパー・ジョーンズとフレッド・マグリフに連打を喰らって先制点を許し、４回裏も２死走者なしから打ち込まれた。トム・グラビンの二塁打に続き、四球を挟んでマーク・レムキーに二塁打、チッパーに本塁打を浴びた。野茂はここでガスリーと交代。再びポストシーズンのマウンドに立つことはなかった。

1999年／吉井理人(NLDS,NLCS)、伊良部秀輝(ALCS)

吉井理人（ニューヨーク・メッツ）は３試合に先発。ディビジョンシリーズは第１戦、リーグ・チャンピオンシップシリーズは第１戦と第５戦に投げた。白星もクオリティ・スタートも記録できず、２登板目は黒星がついたが、メッツは吉井が先発した試合で２勝を挙げた。伊良部秀輝（ニューヨーク・ヤンキース）はリーグ・チャンピオンシップシリーズ第３戦で、ロジャー・クレメンスに代わってマウンドに上がり、4.2回を投げて８失点。この年、メッツはリーグ・チャンピオンシップシリーズでアトランタ・ブレーブスに敗れたが、ヤンキースはワールドチャンピオンに輝いた。

2000年／佐々木主浩(ALDS,ALCS)

佐々木主浩（シアトル・マリナーズ）のポストシーズン初登板は、ディビジョンシリーズの第１戦。３点リードの10回裏に登場し、カルロス・リー（シカゴ・ホワイトソックス）に二塁打を打たれたが、ポール・コネルコを二塁ゴロに討ち取り、そこから２者連続三振で締めた。翌日は同じく３点差の９回裏に登板。先頭打者から３人続けて三振に仕留め、２試合続けてセーブを記録した。さらに、ニューヨーク・ヤンキースと対戦したリーグ・チャンピオンシップシリーズの第１戦で、連続セーブを３に伸ばした。１勝３敗と追い詰められた第５戦は、４点リードの８回表、１死一塁からマウンドに上がり、試合終了まで投げた。セーブはつかず、ヒット、死球、暴投、四球があったものの、ホームは踏ませなかった。

2001年／佐々木主浩(ALDS,ALCS)、イチロー(ALDS,ALCS)

佐々木主浩とイチローはシアトル・マリナーズの選手として、クリーブランド・インディアンスとのディビジョンシリーズに出場。イチローは第１戦でバートロ・コロン（現ニューヨーク・メッツ）から３安打を放ち、第４戦と第５戦も３安打ずつ。第２戦と第３戦にもヒットを打った。シリーズ12安打は、当時チームメイトだったエドガー・マルティネス（1995年／マリナーズ）に並ぶディビジョンシリーズの年間最多記録。佐々木は第２、４、５戦に登板し、いずれも１イニングを無失点に抑え、第５戦でセーブを挙げた。なかでもホアン・ゴンザレスは、三振、三振、三塁ゴロと完璧に封じた。ニューヨーク・ヤンキースと対戦したリーグ・チャンピオンシップシリーズでは、イチローは18打数４安打ながらも、第２戦と第３戦には敬遠四球で歩かされる場面もあった。マリナーズは第３戦で唯一の白星を挙げたが、点差が大きく開いていたため、佐々木の出番はなし。その翌日、１対１の同点で迎えた９回裏に登板し、アルフォンソ・ソリアーノにサヨナラ本塁打を打たれた。

2002年／新庄剛志(NLCS,WS)

新庄剛志（サンフランシスコ・ジャイアンツ）のポストシーズン初出場は、セントルイス・カーディナルスと対戦したリーグ・チャンピオンシップシリーズの第４戦。７回表の途中からライトを守り、その裏の打席は遊撃ゴロに倒れ、８回表の途中からセンターへ回った。アナハイム・エンジェルス（現ロサンゼルス・エンジェルス）の本拠地で行われたワールドシリーズは、第１戦に「９番DH」として先発出場。２打席目にヒットを打ったが、１点リードの９回表に巡ってきた４度目の打席は、代打を送られた。第５戦は６回表の途中からライトの守備につき、９回表にセンターへ。第７戦は３点ビハインドの９回表、１死一、二塁の場面で代打として登場。本塁打が出れば同点だったが、トロイ・パーシバルに三振を喫し、次のケニー・ロフトンも討ち取られた。

2003年／松井秀喜(ALDS,ALCS,WS)

松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）はディビジョンシリーズでミネソタ・ツインズと対戦。第１戦の１打席目にヒットを放ち、第３戦には初本塁打を叩き込んだ。初安打を打ったヨハン・サンタナからは、第４戦でタイムリー二塁打も記録した。リーグ・チャンピオンシップシリーズの相手は、同じア・リーグ東地区のボストン・レッドソックス。第１～３戦と第５戦で１打点ずつを挙げ、第６～７戦は各２安打を放った。シリーズ８安打のうち、長打は二塁打が３本。いずれの二塁打も、レギュラーシーズンで10打数０安打だったペドロ・マルティネスから打った。第７戦の８回裏に同点となるホームインをした時に、跳ね上がって雄叫びを上げた姿が印象的だった（写真はその直前）。フロリダ・マーリンズ（現マイアミ・マーリンズ）と対戦したワールドシリーズでは、第１戦に３安打、第２戦に先制３ラン本塁打、第３戦は同点からのタイムリーヒット。しかし、第５～６戦は９打席とも討ち取られた。

2004年／松井秀喜(ALDS,ALCS)、田口壮(NLDS,NLCS,WS)

松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）はディビジョンシリーズもチャンピオンシップシリーズも前年と同じチームと対戦し、２シリーズとも打率.412。ボストン・レッドソックスには３勝０敗から４連敗を喫したものの、シリーズ14安打、二塁打６本、28塁打は、リーグ・チャンピオンシップシリーズの年間最多記録となった。14安打と28二塁打は他の選手たちに並ばれた――セントルイス・カーディナルスのアルバート・プーホルス（現ロサンゼルス・エンジェルス）は松井の翌日に到達した――が、誰にも追い越されてはおらず、二塁打６本は今でも松井だけだ。第３戦では本塁打と二塁打を各２本に加えてタイムリーヒットも放ち、計５打点を挙げた。

プーホルスとチームメイトだった田口壮は、ポストシーズンで６試合に出場した。最初の２試合、ディビジョンシリーズ第４戦とリーグ・チャンピオンシップシリーズ第２戦は、それぞれ９回裏と９回表にレフトの守備についたが、打球は飛んでこないまま、試合は終わった。リーグ・チャンピオンシップシリーズ第４戦は５回裏の途中からレフトを守り、８回表に代打を送られたが、６回表の打席で送りバントを決めた。３日後の第６戦も８回表からレフトへ。レッドソックスと対戦したワールドシリーズでは第１戦に「９番レフト」として先発出場し、２打席目に内野ゴロで打点を挙げ、３打席目に内野安打を打った。第２戦は７回表にDHの代打として登場し、三振を喫した。その後、打席は回ってこず、第３、４戦は出場しなかった。