福岡ソフトバンクホークスが今季から導入したプロ野球界初の４軍制。船出となる歴史的初戦が７日に行われた。九州共立大学野球場グラウンドで九州共立大学（福岡六大学野球連盟）と対戦した。

４軍初代勝利投手は育成ルーキーの赤羽蓮

【３月７日　ホークス４軍練習試合　九州共立大学野球場】

ソフトバンク　‘００００００２２５　９

九州共立大学　‘０００１０００２０　３

【投手リレー】

（ソ）小林、木村大、井崎、大城、赤羽、桑原、瀧本

（九）坂元（春日）、木村（北九州）、齊藤（南陽工）、井生（北筑）、益満（北九州市立）

【本塁打】

（ソ）中村宜、石塚

【スタメン】

（ソ）６勝連　２海野　４藤野　３石塚　７居谷　９中村宜　８シモン　５山下　Ｄ加藤晴

（九）Ｄ根路銘（興南）　６近藤大樹（西短附）　７大濱（日大三）　５梁瀬（長崎日大）　９村上裕（宇和島東）　２笹原（真颯館）　８伊計（健大高崎）　３宮城（興南）　４楠（青豊）

【戦評】

　ソフトバンク４軍が逆転勝ちした。六回まで２安打無得点と沈黙していたが、１点ビハインドの七回表１アウト一塁で中村宜聖が九州共立大２番手・木村仁の変化球を引っ張り、逆転の左越え２ランを放った。

　さらに八回表２アウト一塁では石塚綜一郎が同じく左翼へ２ランを運んだ。その後１点差に詰め寄られるも、九回表に勝連大稀の適時打、石塚の２点適時打、居谷匡真の右越え２点三塁打で一挙５点を加えて大きく突き放した。

　石塚は３安打４打点。第１打席で遊撃内野安打をマークし、４軍のチーム初安打も記録した。

　投手陣は小刻みなリレー。今季から二刀流に挑戦している小林珠維が今春２度目の登板。前回は中継ぎで、今回が初先発だったが落ち着いた投球で１回無失点に抑えた。最速は１４９キロをマークした。

　六回裏のマウンドには育成ドラフト１位ルーキーの赤羽蓮が５番手で登板し、遊ゴロ、空三振、遊ゴロで３つのアウトを取る好投を見せ、初登板で４軍の初代勝利投手となった。

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小川史・初代４軍監督の試合後コメント

「４軍と言っても、キャンプのC組の延長で鹿児島遠征に行ってた選手と顔ぶれは同じ。彼らは今日が今年３試合目だからね。なんとも言えないけど、まあね、多少はホッとしたよ。先発した小林は良かったし、クワ（桑原）ね。クワはもうちょっとしたら野手としても出場させたい。（育成１４位ルーキーの）盛島なんかも落ち着いていたし。（育成ドラフト１位の）赤羽もよかった。大したもん。

　４軍が出来たことで実戦機会は増える。ゲームを積み重ねることで肉体的にもそうだけど、精神的にも強くなる。選手をタフに育てていきたい」

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ソフトバンクは選手１２１名、うち育成５４名が在籍

　ソフトバンクは２０１１年シーズンより３軍制を導入。以降は特に育成選手からチームならびに球界の中心を担う選手も輩出し、昨季は育成出身支配下選手が１２球団最多の１２名在籍するなど「育成のホークス」と称される実績を残してきた。

　２０２３年より、さらなる若手選手育成とチーム戦力強化を目的に4軍制を導入。昨季はその準備段階として３軍活動が拡充され、３軍戦は１４０試合が組まれていた。今季は３・４軍合わせて２２９試合が組まれる予定。

　さらに在籍選手数も昨季１０５人だったが、今季は現時点で１２１名（うち育成が５４名）が在籍している。

※写真はすべて筆者撮影