９月１０日、ヤマエ久野　九州アジアリーグの火の国サラマンダーズが、交流戦で四国アイランドリーグＰｌｕｓの高知ファイティングドッグスと熊本県熊本市のリブワーク藤崎台球場で対戦した。

火の国・橋中がタイムリー２本

【９月１０日　交流戦　リブワーク藤崎台　無観客】

高知　　’００００００１００　１

火の国　’０００４０２００×　６

＜バッテリー＞

【高】●今田、松田、屋比久、谷村、平間――大原

【火】猿渡、徳橋、◯佐野、橋詰、水野、石本、石森、西島――深草

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【高】７濱　４松尾　８サンフォ　Ｄ関口　３長谷部　２大原　５大下　６萩須　９有田

【火】４高山　３猪口　Ｄ吉村　８水本　５高橋　７河添　９浦木　２深草　６橋中

＜戦評＞

　火の国が四回に集中攻撃を見せた。３番・吉村がバットを折られながら中前打を放つと、そこから一気の５連打。６番・河添、７番・浦木の連続タイムリーや相手守備のミス、さらに９番・橋中の適時二塁内野安打で一挙４点を奪った。六回には途中出場の松本、そして橋中がタイムリーを放ち追加点。２本のタイムリーを放った橋中はこの試合のＭＶＰに選ばれた。

　火の国投手陣は小刻みな継投。３番手の佐野が勝ち投手となった。最終回は西島が最速１５３キロの力強い速球で１回３者連続三振の快投を見せた。

　高知は初回に先頭から２者連続安打を放つも、２連続盗塁失敗に終わり流れを引き寄せられなかった。（了）

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

石森、馬原ピッチングＧＭと二人三脚で成長

　火の国のドラフト注目選手、左腕の石森大誠投手が八回から登板した。その名前がアナウンスされて背番号４７がブルペンからマウンドに向かうと、ネット裏スタンドに陣取っていたＮＰＢの複数球団のスカウトたちも前列へと一斉に動き出した。

　火の国は夏場の雨天中止に加えてチーム内に新型コロナウイルス陽性者が出た影響から一時チーム活動を停止するなどしばらく試合が行えず、この日が約１か月ぶりのゲームだった。

「久しぶりで、こんなにワクワクしているのかと自分でも驚くほどでした」

　笑顔で振り返った石森。「だけど、それが力みにつながった」と反省もした。最初の打者には初球から１５０キロ超の直球一本勝負でスカウトをどよめかせたが、３球目をレフト前ヒットにされた。

「力みが合わせやすい真っ直ぐにつながった。１、２、３で来られても詰まる真っ直ぐを追求しないといけない」

　ただ、走者を出して慌てるどころか逆に冷静になれるところが非凡だ。球速はそのままに直球のキレを取り戻し、そしてこの日は変化球が低めに集まった。１アウト目はカットボールで、２アウト目はチェンジアップで空振り三振を奪った。最後は直球で内野ゴロ。１回１安打無失点２奪三振の内容だった。

奪三振率は１５．７３

　今シーズンはリーグ戦ならびに交流戦の公式戦は３０試合に登板し２勝１敗１６セーブ、防御率２．０８の成績。３０回１／３を投げて被安打１４、奪三振５３（奪三振率１５．７３）、与四球１２と圧倒的な数値も残している。

　昨年までの社会人やそれ以前の大学時代とは比べ物にならないほどの試合数をこなし、経験を積んできた。

　パフォーマンス維持に欠かせなかったのが、火の国の馬原孝浩ピッチングＧＭの存在だ。元ソフトバンク、オリックスで一線級投手として活躍した馬原は技術指導以外にもトレーニングや体のケアの部分で選手たちを熱心にサポートしている。その中で「プロとは何か」を何度も説いてきた。

　アマ野球は「部活」になりがちだ。体がきつくても、“体力が足りないからだ”と言わんばかりに、逆にトレーニングをして強化をして追い込もうとする。ただの根性論に走りがちだ。

「そんな部活感を排除しないといけない」と馬原ピッチングＧＭは言う。ケアや積極的休養の大切さ。さらに石森には肩周りや股関節周辺の可動域をしっかり拡げる“馬原メソッド”を注入した。それが左腕の生命線となっている。

ＮＰＢスカウト「左で１５５キロはなかなかいない」

　ＮＰＢドラフト会議は１０月１１日に開催される。ちょうど１か月前だ。

「２年前の大学生の時に指名漏れをして、挫折というか本当に落ち込みました。あと１か月。今は楽しみしかない。今年は野球を楽しんでやれているので」

　ネット裏のセ・リーグ某球団のスカウトは「左で１５５キロ投げる投手は日本中探してもなかなかいない。とてもじゃないが育成で獲れるレベルじゃない」と評した。独立リーグから初の「ドラフト１位」（過去最上位は香川オリーブガイナーズから２０１３年２位で中日ドラゴンズに入団した又吉克樹）も可能性ゼロではない。

　石森は「僕はまだまだ成長できる。この１か月の短い期間でも、ストレートのキレやスピード、変化球の精度も周りから見て『良くなった』と気付いてもらえるような変化を見せたい」と気をぐっと引き締め直していた。