９月８日、ウエスタン・リーグ公式戦。福岡ソフトバンクホークスと中日ドラゴンズがタマホームスタジアム筑後で対戦した。

【９月８日　ウエスタン・リーグ公式戦　タマスタ筑後　無観客】

中日　　　　　０００２０００００　２

ソフトバンク　０００００３０２×　５

＜バッテリー＞

【Ⅾ】笠原、●高橋宏（０勝４敗）、鈴木、佐藤、橋本、丸山――郡司

【Ｈ】奥村、田浦、◯尾形（３勝５敗）、高橋純、大関、Ｓ椎野（８セーブ）――海野、渡邉陸

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【Ｄ】８岡林　３石岡　Ｄ遠藤　６根尾　７井領　２郡司　５山下　４石垣　９三好

【Ｈ】８真砂　９水谷　４野村　Ｄバレンティン　７アルバレス　３中谷　５井上　２海野　６小林

＜戦評＞

　ソフトバンクが３連勝。試合のなかった阪神とのゲーム差を「１」に広げ、ウエスタン・リーグの首位を堅持した。

　逆転勝ちだった。六回、１アウト二塁から２番・水谷瞬の左前適時打で１点を返し、なお２アウト一、三塁から５番・アルバレスが中越え２点二塁打を放ち３－２と試合をひっくり返した。

　八回には１アウト二、三塁の場面に代打で出場した明石健志が右中間へ２点二塁打を運び試合を決めた。

　先発した奥村政稔は５回４安打２失点（自責１）と力投。シーズン当初は中継ぎだったが、先発転向後は制球も安定し、倉野信次ファーム投手統括コーチも好評価をしていた。

　３番手で登板した尾形が１／３イニングのみの登板だったが３勝目をマーク。セーブを挙げた椎野は１回を打者３人で抑えて２三振を奪った。直球は１５０キロ台をマークするなど球に力があった。（了）

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大関友久が磨く「第３、４」の球種

　前日に２回完全投球と好投していた大関友久投手が、この日もマウンドに上がった。

　連投の登板だったが、得意球の直球とスライダーの切れ味は申し分なし。１回無失点。１安打を許したが、３つのアウトは全部三振で奪った。この日最速１５０キロをマークしたストレートで追い込み、決め球はいずれもスライダーだった。

　今季開幕後に育成枠から支配下入りを果たした左腕。一軍デビューを果たし、６試合に投げて勝ち負けなしの防御率１．９３の成績を残している。

　そしてウエスタン・リーグでも好投を続けている。この日が２４試合目の登板で４勝１敗３セーブ、防御率１．３７という安定感だ。

　３月の一軍オープン戦では期待されながら防御率１０．１３と応えられなかった。それがシーズン開幕後はこの安定感だ。倉野信次ファーム投手統括コーチも「あのころとは別人といっていい」と大きく頷く。

「ボールの質、いわゆる切れが段違いに良くなりました」

倉野コーチも認める春からの成長

　一軍での防御率１点台も納得だという。ならば、なぜファームに置いておくのか。

「ストレートとスライダーの２種類が軸だけど、仮に一軍の勝ちパターンの中でその２つだけで勝負するならば、ストレートは１５５キロくらい投げるとか、スライダーはもっと切れるとかしないと難しい。そうじゃなくて、第３、４の球種もしっかり磨いて、上で勝負できる投手になろうと今取り組んでいるところなんです」

　この日の試合でも“新球”は投げていた。１４０キロ前後の少し動くボールだ。「１球速報」のサイトではストレートと表記されていたが、それはシンカー系のボール。そしてチェンジアップも操っていた。

「空振りをとる場面もあったし、今日くらいの感じで投げてくれればいいなと思います」

　しっかり目標を持った中で成長を促す。有意義な時間の過ごし方だ。

　大関は“昇進”ならぬ一軍昇格ロードを、着実に前進している。