約６年間ずっと試合に出ていた

　福岡ソフトバンクホークスの松田宣浩内野手が２０１４年８月２６日の日本ハム戦から続けていた連続試合出場が「８１５」で途切れた。

　今季打撃不振に苦しむ松田宣は９月１０日の楽天戦（楽天生命パーク）で、前日９日に続きベンチスタートとなっていた。

　この日は試合開始から雨が降る厳しいコンディションの中で行われた。一回裏と七回裏に雨が強まり、それぞれ長時間の中断。しかし、２度の中断も球場係員らの懸命なグラウンド整備の甲斐もあって、どうにか試合続行にこぎつけた。

　その後、試合は九回まで行われたが、代打や守備からの出場もなく、２３時３８分の試合終了まで松田宣の名前がスコアボードに乗ることはなかった。試合は９対２でソフトバンクが勝利した。

　松田宣は２０１５年から昨季まで５年連続でシーズンフル出場を果たしていた。今季開幕前にも「６年連続フル出場」をどの成績よりもこだわっていた。しかし、今季は第１号本塁打まで１９試合、７２打席を要するなどスタートダッシュに失敗。その後はやや上向きつつあるも、ここまで７０試合出場で打率．２１３、７本塁打、２６打点と納得いく成績は残せていない。

「あきらめたら終わり」松田宣の想い

　ある日の試合後、松田宣はこのように語っていた。

「（今年の状態について）経験というか、勉強というか、試練というか……。もう一つ上（のレベル）に行くためのことかなと思っています。乗り越えるのも自分の力でやるしかない。必死こいてやるしかない。数字は誰が見ても納得いくものではないし、僕も納得いかない。納得いく打球もほぼない。でも、毎日試合はある。なんとか貢献したいという気持ちで、その繰り返しでやっている。体はめちゃくちゃ元気なんです。何というか……、頑張らないといけないなと思う。あきらめたら終わり。（自身の体は）まだまだやらないといけないと思わせてくれる状態なので」

　シーズンはまだまだ続く。“熱男”松田宣浩は意地を必ず見せてくれるはずだ。