香川がマンチェスター・ユナイテッドで満足な活躍できなかった理由について、ファーガソンの後任にあたるモイーズ監督との、相性の悪さを口にする人が多い。しかし、香川がポジションをカバーする概念を持ち合わせていないことは入団当初から明白だった。サイドを離れ、気がつけば内寄りで構えるその癖は、高い位置でボールを奪おうとする欧州サッカーに入ると、好ましくないものとして際立って映ったものだ。

　テレビ解説者には、逆に「ポジションは試合が始まってしまえば、あってないようなもの」と、反対の台詞を当たり前のように口にする人が多くいた。中には「ポジションにこだわらない流動的サッカー」をいまなお奨励する人がいる。森保監督の采配ミスには、このうえない必然性を感じる。彼らは選手時代、どのような教育を受けてきたのか。そのレベルがうかがい知れる事象でもある。

　もっとも2010年南アフリカＷ杯に臨んだ岡田ジャパン（第２期）のサッカーは、ポジションをカバーする概念が徹底されていた。ベスト16入りした最大の要因だと見るが、イビチャ・オシムから監督の座を引きついた当初は、ポジションにこだわりのない流動的すぎるサッカーを頓着なく実践していた。ほどなくすると布陣をウイングのいないサッカーから４-２-３-１に変更したが、数列表記を変えてもその根本となる、基本的な概念まで変更することはできなかった。

　前の４人は、奪われた瞬間を想定せず、自由にポジションを取った。３の右を担当した中村俊輔に至っては、ピッチのど真ん中でゲームメーカー然とプレーした。南野、香川は中村の系譜を引く選手と言える。

　ザッケローニに話を戻せば、彼は攻撃的サッカーの信奉者という触れ込みで招かれた監督だった。攻撃的サッカーを高い位置でボールを奪うサッカーと同義語だとすれば、2014年Ｗ杯のサッカーはその度合いにおいて2010年Ｗ杯のサッカーに遅れを取っていた。

　原博実技術委員長に2014年Ｗ杯後「ザッケローニのサッカーは本当に攻撃的だったのか」と、筆者は大会後、たまらず尋ねてみた。すると「うーん」と唸ったままで、明快な答えは得られず終いだった。