東京五輪。森保一監督が目標に掲げる「金メダル」を獲得するためには、全部で６試合を戦うことになる。17日間に中２日で、だ。選手の数は通常より５人少ない18人。ＧＫを除いたフィールドプレーヤーに限れば16人だ。Ｗ杯やユーロよりはるかに厳しい設定で行われる。

　問われるのは、中２日で計６試合戦ってもレベルダウンしないチームとしての総合力だ。フィールドプレーヤー16人の出場時間を、ベンチがコントロールし、均等にシェアしながら、チーム全体のコンディションを高水準に保つことができるか。そのためには、全員が戦力でなければならない。

　複数ポジションをこなす多機能型選手の存在も、当然のことながら不可欠になる。その数が多いほど、ベンチに下げる選手と異なる選手をピッチに送り込む“戦術的交代”を、大胆に展開することができる。

　東京五輪の交代枠は５人。通常（３人）より２人多い。昨季および今季のＪリーグと同じレギュレーションだ。多機能型選手の存在と、監督の交代カードを切るセンスが、いつも以上に問われている。

　誰を選ぶか。選考はオーバーエイジ枠を含め、難航しそうだが、複数ポジションをこなすことができる選手は有利になる。

　多機能型選手の貴重さと、戦術的交代の有効性をW杯という舞台で最初に示したのは、日本が初出場を果たした1998年フランスW杯でベスト４入りしたオランダ代表だ。大会後、欧州各国のメディアは、監督のフース・ヒディンクを、最もよいサッカーをしたと賞賛したが、それと戦術的交代を鮮やかに決めた采配とは、大きな関係があった。

　ヒディンクは大会後、筆者に選手選考の基準について、こう語ったものだ。

「実力が互角なら、ユーティリティ性の高い選手を選ぶ」

　オランダは実際、戦術的交代が行われるたびに、フィリップ・コクーやロナルト＆フランクのデブール兄弟などの多機能選手が、ピッチ上を玉突きされるように移動した。日本人ライターの目には、複数ポジションを苦もなくこなす彼らが、ひどく新鮮に映った。フランスW杯予選を戦った加茂ジャパン、本大会を戦った岡田ジャパンには、全く存在しない魅力だった。

　このフランス大会が、それまでの２人制から３人制に選手交代が変更された、最初のW杯だったことも輪をかけた。それまで、監督采配の中で、選手交代は、世界的にもさほど重要視されていなかったのだ。２人目の交代は、現在で言うところの５人目の交代と同じ意味を持っていた。怪我人が出ることに備えたカード。どんなに早くても使われるのは後半30分以降だった。

　23年前の話だが、メンバー交代5人制で行われる初めての五輪を前にした現在の状況と似ている。

　森保監督はヒディンクになれるか。なるためには「実力が互角なら、ユーティリティ性の高い選手を選ぶ」必要がある。前置きが長くなったが、では、外せない選手＝複数のポジションをこなすことができる多機能型選手は誰なのか。

　多機能性の高い順に並べてみた。

【Ａランク】

・旗手怜央（川崎）＝左ＳＢ、インサイドハーフ、両ウイング、１トップ下

【Ｂランク】

・富安健洋（ボローニャ）＝ＣＢ、右ＳＢ、守備的ＭＦ

・中山雄太（ズヴォレ）＝ＣＢ、左ＳＢ、守備的ＭＦ

・菅原由勢（ＡＺ）＝左右ＳＢ、左右ウイング

【Ｃランク】

・板倉滉（フローニンゲン）＝ＣＢ、守備的ＭＦ

・田中駿汰（北海道コンサドーレ札幌）＝ＣＢ、守備的ＭＦ

・久保建英（ヘタフェ）＝１トップ下、左ウイング、右ウイング

・相馬勇紀（名古屋グランパス）＝左右ウイング

【Ｄランク】

・町田浩樹（鹿島アントラーズ）＝ＣＢ、左ＳＢ

・原輝綺（清水エスパルス）＝左右ＳＢ、ＣＢ

【Ｅランク】

・田中碧（川崎）＝守備的ＭＦ、インサイドハーフ

・渡辺皓太（横浜Ｆ・マリノス）＝守備的ＭＦ、インサイドハーフ

・田川亨介（ＦＣ東京）＝トップ、右ウイング

【Ｆランク】

・瀬古歩夢（セレッソ大阪）＝ＣＢ

・渡辺剛（ＦＣ東京）＝ＣＢ

・三好康児（アントワープ）＝インサイドハーフ、右ウイング

・林大地（サガン鳥栖）＝トップ

・三笘薫（川崎）＝左ウイング

　Ａランク（旗手）、Ｂランク（富安、中山、菅原）、Ｃランク（板倉、田中、久保、相馬）は有力候補だ。

　アルゼンチンとの第１戦では左ＳＢ、第２戦では交代出場で２トップの一角に収まった旗手は、昨季の川崎ではインサイドハーフ、左右のウイングもこなしている。４-３-３に落とし込めば５つのポジション、４-２-３-１なら３ポジションというところか。多機能性という視点に立つと、旗手が一番だ。筆者の見立てでは、オーバーエイジ枠の３人を加えても、18人の枠から漏れることはないとみる。

　Ｕ-24の資格者ながら今回、ただ1人Ａ代表に加わった富安も多機能型だ。守備的ＭＦもこなせば、サイドバック（ＳＢ）もこなす。身体は大きいが器用さをも併せ持つ。鬼に金棒というところか。

　板倉はアルゼンチンＵ-24と戦った２試合に続けて先発出場。２戦目はCＫからヘッドで２発決め、ヒーローに輝いているが、異なるポジション（１試合目はＣＢ、２試合目は守備的ＭＦ）で、スタメンを飾った意義は、それ以上に大きい。

　第1戦で右ＳＢとして先発した菅原は、サイドならどこでもできる。つまり４ポジション可能な選手だ。また、守備的ＭＦとして第１戦に先発した中山も、富安同様ＣＢとＳＢ（左）の３ポジションができる。怪我で今回、途中離脱した田中駿汰（北海道コンサドーレ札幌）もＣＢと守備的ＭＦの２ポジション行ける。

　もちろん、16人のフィールドプレーヤー全員が多機能型である必要はない。大胆な選手交代、戦術的交代はその数が半分程度いれば十分可能だ。問題は監督が実戦可能なパターンをいくつ作れるかだ。

　先述のヒディンクは、フランスＷ杯前、最後の合宿に入るにあたり、招集した選手たちに、本番で使う可能性がある配置図を、各自の役割を頭に入れて合宿に臨んで欲しいと選手全員に、ファックスで送りつけたという。

　考えられるパターンをすべて事前の合宿で消化して本番に臨んだ。ベンチに座っている選手でも、どのような状況になれば自分に出番が回ってくるか、把握していたので、モチベーションの低いベンチ要員は誰１人いなかったという。チーム一丸で大会に臨むことができたと、ヒディンクは胸を張った。森保監督は23年前のヒディンクになれるか。