26日、味の素スタジアムで行われた一戦で、日本Ｕ-24に１-０で勝利したアルゼンチンＵ-24。配布されたメンバー表を眺めて驚かされたのは、ＧＫヘレミアス・レデスマの年齢だった。スペインリーグ１部のカディスでスタメンを張る29歳。アルゼンチンＵ-24と言いながら、ＧＫは24歳以下の選手ではなかった。

　五輪の男子サッカーはご承知の通り、上限３人のオーバーエイジ枠が設けられている。アトランタ五輪（1996年）、北京五輪（2008年）の日本がそうであったように、使わないという選択肢もある。五輪を若手選手に経験を積ませる機会と捉えれば、極めて妥当な選択になるが、成績を追求するなら、使うという選択肢が一般的になる。

「必要であれば考えていきたい」。森保一監督に代わって監督を務める横内昭展コーチは、今回、そう述べるに留めたが、森保監督が掲げる目標は、なんと金メダルだ。採用すると考えるのが自然だ。検討中であることは確かだろうし、すでに具体的な名前も挙がっているに違いない。

　だが、東京五輪が予定通り開催されるならば（いまだ信じられないが、それはともかく）、本番まで４ヶ月弱だ。次なる強化の機会は６月。オーバーエイジは、本番まで僅か１ヶ月という段で初めて試されることになる。金メダル獲得に向けて、順調なステップを踏んでいるとはいい難い。

　アルゼンチンＵ-24と戦う今回を、なぜその機会に充てないのか——と、発表されたメンバーを見た段階で筆者は意見しているが、アルゼンチンＵ-24のメンバーに29歳のＧＫが含まれていて、実際に先発を飾るという事実を知るや、改めてその意を強くすることになった。

　日本はアルゼンチンより格下だ。しかし、オーバーエイジに対する備えでは、アルゼンチンが勝る。にもかかわらず金メダルを目標に掲げる日本。強化策はこれでいいのかと言いたくなる。番狂わせを狙うチャレンジャー精神は伝わってこない。

　そして試合には順当に０-１で敗れた。最少得点差の敗戦ではあるが、惜敗というより完敗に近い内容だった。金メダルに近いのは、現状では断然アルゼンチン。そう言わざるを得ない。

　のんびりしている暇はないのである。

　オーバーエイジに相応しい人材は誰か。日本Ｕ-24の弱点はどこか、不足しているパーツはどこかという問題と、それは直結する。

　アルゼンチンＵ-24との第１戦。日本は三笘薫（川崎フロンターレ）が先発した。昨季から今季に掛けて、Ｊリーグを沸かせている最も旬な選手だ。川崎では４-３-３の左ウイングを務めるが、五輪チームはこれまで３-４-２-１を採用してきた。ウイングというポジションが存在しない布陣である。Ａ代表は３-４-２-１と４-２-３-１を使い分けしてきたが、五輪チームはもっぱら非ウイング的サッカーを採用してきた。

　国内で最後に戦ったジャマイカ戦（2019年12月・長崎）しかり。三笘はそこで２シャドーの一角としてプレーした。ドリブル技術を発揮しにくいポジションで、しかも、先発ではなく交代出場選手として、である。ベンチから高い評価を得ているようには見えなかった。

　その後、川崎入りするやＪリーグで大ブレイク。すっかり時の寵児となった三笘に対して、首脳陣は今回どう対応するか。注目されたが、横内代行監督は、それまでこだわってきた３-４-２-１をあっさり断念。ウイング付きの布陣である４-２-３-１に方向転換した。

　アルゼンチンＵ-24戦。三笘はその３の左で、川崎でプレーしている４-３-３の左ウイング同然のスタイルで臨んだ。１トップには田川享介（ＦＣ東京）、その下に久保建英（ヘタフェ）、そして３の右には三好康児（アントワープ）が並んだ。

　三笘、田川、久保、三好。このアタッカー陣４人の中で、最後までピッチに立っていたのは久保だった。反対に最も早くベンチに下がったのは三笘（後半21分）。出場時間からアタッカー４人の監督評価を占えば、久保、三好、田川、三笘の順になる。だがこちらの目には、少なくとも「久保＜三笘」と映った。一番の理由は、ポジションの適性だ。三笘が左ウイングらしいプレーをしたのに対し、久保は１トップ下に適さないプレーをした。

　なにより１トップ田川、右ウイング三好との関係がよくなかった。田川は、最終ラインの背後を突くプレーを得意にする選手。したがってその下でコンビを組む相手は、久保タイプではなく、ゴールを背にしてプレーすることが得意なポストプレーヤーが適している。

　日本Ｕ-24のＣＦ候補はこの田川の他に、今季のＪリーグで現在、得点ランキングでトップに立つ前田大然がいる。怪我で今回の招集は見送られたが、復帰すれば、候補の一番手だろう。さらに、昨季後半、得点を重ねた上田綺世も控えている。彼も同様な理由で今回は招集外となったが、有力な候補の１人だ。しかし、この２人もまたポストプレーヤーではない。上田はヘディングが得意だとはいえ、鹿島アントラーズの先輩である大迫勇也（ブレーメン）的な選手ではない。

　１トップの顔ぶれを見ると、その下に欲しい選手は久保タイプではなく、Ａ代表で１トップ下を張る鎌田大地（フランクフルト）になる。真ん中（１トップ下）のポジションで、ボールを収めることができるポストプレーを得意にするアタッカーが、Ｕ-24のメンバーの中には見当たらないのだ。

　オーバーエイジ候補の１番手は、ずばり鎌田大地。日本Ｕ-24のアタッカー陣の中で最も不足しているパーツになる。鎌田がダメなら大迫でもいい。日本が金メダルを獲得するためには、このどちらかは必要不可欠な人材になる。

　両者は、日本のサッカー界全体にとっても貴重な存在だ。この試合の前日に行われた韓国戦で、Ａ代表は３-０で勝利したが、中でも出色だったのは鎌田の2点目だった。そのドリブルシュートは、相手ＤＦのマークが緩かったとはいえ、質の高いゴールだった。韓国はあの１点ですっかり元気がなくなった。言い換えれば、敵も脱帽したくなる見事なゴールだった。

　三笘と久保。その間に鎌田が入る４-２-３-１の３こそ、一刻も早く見たいサッカーになる。暢気に構えているわけにはいかないのだ。