パラグアイ戦（９月５日）、ミャンマー戦（10日・2022年カタールＷ杯アジア２次予選）に臨む日本代表23人が発表された。改めて驚かされるのは海外組の多さだ。その数19人。Ｊリーガーはわずか４人だ。

　欧州ではいま新シーズンが始まったばかり。各選手とも所属クラブ内で自分の地位を固める大切な時期だ。弱小ミャンマーとのアウェー戦を欧州組中心のメンバーで戦うことは、大局的に見て賢明な判断と言えるだろうか。

　彼らにとって、これはリスクを伴う大旅行そのものだ。できれば選んで欲しくなかったと内心、森保監督を恨めしく思っている選手は少なくないのではないか。それはともかく、欧州組の数は年々増加傾向にある。そしてそれは日本のレベルを語る材料にされがちだが、実際はどうだろうか。

　チャンピオンズリーガーの数は減る一方だ。今季、出場の可能性があるのは（欧州のトップ32クラブに所属する選手は）ガラタサライの長友佑都ひとり。

　チャンピオンズリーグ（ＣＬ）は、事実上の欧州1部リーグである。世界のトップ選手が32チームに分かれて戦う構図はＷ杯と同じ。Ｗ杯の組替え戦と言ってもいいわけだ。そこに日本人が１人しかいないという現実に目を反らし、欧州組の数が増えたことを喜ぼうとする姿は愚かだ。

　ＣＬを欧州1部とするなら、その下の48クラブで争われるヨーロッパリーグ（ＥＬ）は欧州２部リーグだ。日本人選手が所属するクラブで今季ここに出場するのはポルト（中島翔哉）、ＰＳＶ（堂安律）、フランクフルト（長谷部誠）、ＣＳＫＡモスクワ（西村拓真）、パルチザン・ベオグラード(浅野拓磨）の５つ。

　つまり、欧州のトップ80チームに日本人の海外組は６人しかいないことになる。

　ＣＬとＥＬに出場したクラブはその戦績に応じてポイントが付与される。ＵＥＦＡはその過去５年のデータを集計し、ランキング化してレギュレーションの中に反映させている。

１）レアル・マドリー、２）バルセロナ、３）バイエルン、４）アトレティコ、５）ユベントス、６）マンＣ、７）セビーリャ、８）パリＳＧ、９）アーセナル、10）ポルトがその現在の順位になる。

　過去10年のデータを基にしたランキングも存在する。こちらは名門度に近いモノになる。トップ10は以下の通り。

１）レアル・マドリー、２）バルセロナ、３）バイエルン、４）アトレティコ、５）チェルシー、６）マンＵ、７）ユベントス、８）ポルト、９）アーセナル、10）ベンフィカ

　ちなみに昨季ＣＬ優勝を飾ったリバプールは過去10年のランキングが12位で、過去５年が11位となっている。

　日本人選手絡みで注目すべきは中島翔哉率いるポルトだ。上に記したように過去10年で8位、過去5年で10位。03-04シーズンには、モウリーニョ監督の下、ＣＬを制覇した実績もある。今季はＣＬ予選で敗退し、ＥＬに回るが、そこでコンスタントに出場すれば、少なくともデータ的には現在の日本人ナンバーワン選手になる。

　続くクラブはＰＳＶだ。ポルト同様、今季のＣＬは予選で敗退。ＥＬに回るが、ＣＬレベルにあるクラブといっていい。古い話になるが87-88シーズンにはフース・ヒディンク監督の下で欧州一に輝いた実績もある。

　オランダ勢と言えば、昨季のアヤックスの健闘（ベスト４）を想起するが、同じく昨季、ＰＳＶも可能性のある戦いをした。グループリーグでバルセロナ、トッテナム、インテルと同じ組みに振り分けられ、最下位に終わったが、すべての試合で接戦を演じた。可能性を感じさせる戦いを披露していた。そこで堂安がスタメンを飾れるか否かは、彼の将来を占う上で大きな見どころとなる。

　今回日本代表に招集された海外組19人が所属するクラブの欧州ランキングは以下のようになっている。過去10年のランキングと過去５年のランキング（カッコ内）だ。

１）ＦＣポルト（ポルトガル１部）８位（10位）＝中島翔哉

２）ＰＳＶ（オランダ１部）33位（39位）＝堂安律

３）マルセイユ（フランス１部）33位（46位）＝酒井宏樹

４）ザルツブルグ（オーストリア１部）36位（29位）＝南野拓実

５）ガラタサライ（トルコ１部）42位（68位）＝長友佑都

６）ゲンク（ベルギー１部）56位（60位）＝伊東純也

７）シュツットガルト（ドイツ２部）77位（圏外）＝遠藤航

８）サウサンプトン（イングランド１部）83位（83位）＝吉田麻也

９）ハノーファー96（ドイツ２部）99位（圏外）＝原口元気

10）ブレーメン（ドイツ１部）99位（圏外）＝大迫勇也

11）フローニンゲン（オランダ１部）177位（圏外）＝板倉滉

12）セルクル・ブルージュ（ベルギー１部）185位（圏外）＝植田直通

以下、圏外

ストラスブール（フランス１部）＝川島永嗣

ポルティモネンセ（ポルトガル１部）＝権田修一、安西幸輝

ボローニャ（イタリア１部）＝富安健洋

シントトロイデン（ベルギー１部）＝シュミット・ダニエル

マジョルカ（スペイン１部）＝久保建英

デポルティーボ（スペイン２部）＝柴崎岳

　ポイントを全く稼いでいないランキング外のチームは６クラブだ。

　富安健洋所属のボローニャは、セリエＡの常連として知られるが、ＣＬに出場した過去は、その前身であるチャンピオンズカップ時代を含めて一度もない。99-00のＵＥＦＡカップ（ＥＬの前身大会）出場を最後に19シーズン、欧州戦線から遠ざかっている。

　久保建英所属のマジョルカは01-02シーズンにＣＬ出場を果たした過去がある。１次リーグで稲本が在籍していたアーセナルと２位の座を争い、同勝ち点で並んだが得失点差に泣き、ベスト16進出を逃している。メンバーにはその後、バルセロナで活躍したエトー、ナダルなどがいた。

　圏外クラブの中で最も華々しい過去があるのは、柴崎岳所属のデポルティーボだ。01-02にはスペインリーグを制し、ＣＬには00-01から５シーズン連続出場。ベスト４に１回、ベスト８に２回輝いている。リバウド、ベベート、マウロ・シウバ、サンパイオなどブラジル代表の名手たちを中心に、欧州サッカー界をリードするような、よいサッカーを展開。2003年には過去５年のランキングで６位まで上昇した実績がある。

　その他、主な日本人選手が現在在籍するクラブで圏内にいるのは以下の通り。

ＣＳＫＡモスクワ（ロシア１部）29位（32位）＝西村拓真

ＡＺアルクマール（オランダ１部）55位（118位）＝菅原由勢

トゥエンテ（オランダ１部）64位（163位）＝中村敬斗

マラガ（スペイン２部）67位（圏外）＝岡崎慎司

フランクフルト（ドイツ１部）78位（62位）＝長谷部誠、鎌田大地

ヘント（ベルギー１部）79位（51位）＝久保裕也

ニューカッスル（イングランド１部）83位（圏外）=武藤嘉紀

　ＣＬ圏内である32位以内のクラブでプレーする数は現在２人。日本サッカーには、代表チームが目の前の試合に勝つことと同じくらい、この数を増やす努力が重要だ。森保采配には、それに対する気遣いも不可欠になる。

　海外組が増えたことを喜ぶ時代は終わった。問題はどのレベルでプレーしているかだ。2022年、はたして32位以内でプレーしている選手はどれほどいるか。カタールＷ杯への期待度はその数に比例するのである。