チュニジア戦。開始６分、ベルギーはいきなりPKをゲットした。しかし、ペナルティエリア右サイドから進入しようとしたエデン・アザールが、チュニジアのディフェンダー、シアム・ベンユセフに倒された場所は、微妙ではあるがラインの外側だった。開始間もないという時間帯を考えれば、FKとして処理されるのが一般的だろう。

　ところがアメリカ人のジャイル・マルーフォ主審は強気にもPKスポットを指さした。前日のブラジル対コスタリカ戦では、VAR判定でPKは取り消されることになったが、この日はそうならなかった。

　強者と目されている側にあっさりPKが与えられると、試合への興味は失われる。第三者にとって、この判定は歓迎できなかった。ベルギーはアザール自ら難なく蹴り込み、先制点をゲットした。

　チュニジアはこのPKのシーンの前にも、ディフェンス陣がバタつくシーンがあった。落ち着きのない立ち上がりをしていたのだ。それはアザールとロメル・ルカクを意識していたからに違いない。

　ベルギーの布陣は３－４－３。左からアザール、ルカク、そしてドリス・メルテンスが並ぶが、３人の関係は若干いびつだ。アザールは左サイドというよりも、ルカクと近い位置で、２トップに近い関係で構えることが多い。開いてウイング然と構えるメルテンスとは対照的だ。

　アザールとルカク。２トップに見える２人で攻め込んでいける力がベルギーにはある。チュニジアは、能力の高い２人の２トップ的な動きに戸惑い、警戒し、平常心を失ったという印象だ。

前半16分には、メルテンスの右からのボールをルカクが合わせて２点目をゲット。ベルギーはこの上ない楽勝ムードに包まれた。

　ところが、すぐに失点を許してしまう。18分、ワフビ・ハズリのFKをディラン・ブロンが頭で合わせて１点差とする。試合はここから大いに盛り上がった。ベルギーに追加点が決まったのは前半終了間際の45分だったので、１点差（２－１）の時間は27分間も続いた。

　チュニジアで光ったのは右からの攻め。つまりベルギーは左サイドで後手を踏んだ。３－４－３の左サイドは、アザールが真ん中付近で構えるため、ヤニク・カラスコが１人になることが多かった。メルテンスとトーマス・ムニエが２人がかりで構える右サイドとは対照的だった。

　31分には、交代で入った右サイドバック、ハムディ・ナゲスのセンタリングから、エリス・スキリが惜しいシュートを放つなど、一触即発のムードに包まれていた。

　ベルギーの苦しい状況を救ったのは、右サイドでメルテンスとコンビを組むムニエだった。前半終了間際、ゴール前に進出すると、ルカクにスルーパスを送り、ダメ押しとなる３点目のゴールをアシストしたのだ。

　試合は前半終了の笛とともに、事実上、終わったも同然になった。後半、時間の経過とともに、チュニジアは攻守に雑なプレーが目立つようになった。

　ベルギーは59分にルカク、68分にアザールを下げると、布陣を３－４－３から５－３－２同然の３－５－２に変化させた。

　前評判では第２グループに位置していた。ドイツ、フランス、スペイン、ブラジルに次ぐ評価を得ていたが、ベルギーとそれらの国との違いは、中盤でボールを支配するサッカーではないことだ。守備的とは言わないが、攻撃的ではない。

　奪ったら、縦に速いサッカーを仕掛けようとする。ロベルト・マルティネス監督のサッカーは、ある意味でハリル的なのだ。ハリルジャパンがそうだったように、実際、ボール支配率は高くない。この試合でも、ベルギーの支配率は、チュニジアの50.4％に対し、49.6％にとどまっている。時間をかけずに攻めていることがよくわかる。後半は、チュニジアの攻撃が雑になるところを、引っかけて速攻を繰り出すパターンが目立った。

　最終スコアは５－２。初戦のパナマ戦が３－０だったので、勝ち点を６に伸ばしたベルギーの総得点は８。得失点差は＋６だ。この組のライバル、イングランドに、勝ち点以外の要素では大きなリードを奪っている。Ｇ組の首位通過は見えた状態にある。

　そうなると、決勝トーナメント１回戦の相手は、ご承知のように日本が属するＨ組の２位チームだ。先の話をするのは気が引けるが、日本がそこでベルギーと対戦する可能性は少なくない。

　もしそれが現実となれば、日本にとって悪い話ではない。高い位置からプレスをかけてくるチームではないので、ボールを回すことはできる。引っかけられる心配は、他の強豪チームに比べて少ない。

　一方、アザールが真ん中に入る癖があるので、右サイドで数的優位に立てる可能がある。酒井宏樹、原口元気がカラスコを抑えることができれば面白い。チュニジアの戦い方を見ながら、気がつけば日本代表の戦いを重ね合わせていた。

　チームでヘソの役をこなす選手が見当たらないことも、ベルギーの弱みだ。ゲームをコントロールする力がベルギーには欠けている。

　このチュニジア戦、ベルギーの勝ちっぷりは派手だった。ルカク、アザールの両エースも活躍した。強豪チームに見えたが、“穴”とまでは言わないまでも、“狙い目”を見て取ることもできたのだった。今後の展開が見ものである。

（集英社 webSportiva６月24日　掲載原稿に一部加筆）