ガーナ戦の日本代表が発表された。

GK　川島永嗣（メス）、東口順昭（Ｇ大阪）、中村航輔（柏）

DF　長友佑都（ガラタサライ）、槙野智章（浦和）、吉田麻也（サウサンプトン）、酒井宏樹（マルセイユ）、酒井高徳（ハンブルガーSV）、昌子源（鹿島）、遠藤航（浦和）、植田直通（鹿島）

MF　長谷部誠（フランクフルト）、青山敏弘（広島）、香川真司（ドルトムント）、山口蛍（Ｃ大阪）、柴崎岳（ヘタフェ）、大島僚太（川崎）、三竿健斗（鹿島）、井手口陽介（クルトゥラル・レオネサ）　

FW　岡崎慎司（レスター）、大迫勇也（ケルン）、武藤嘉紀（マインツ）、浅野拓磨（シュツットガルト）、本田圭佑（パチューカ）、乾貴士（エイバル）、原口元気（デュッセルドルフ）、宇佐美貴史（デュッセルドルフ）

　この27人のリストに名前が載っているか否かは、選手にとって大きな問題だ。まさに、シビアな判定が下された瞬間である。西野朗新監督にとって、これは事実上の初仕事。代表監督として１試合も采配を振るっていないうちから、高度な判断を迫られた格好だ。

　選ばれる人もいれば、落ちる人もいた。しかし、西野監督の判断が最も注目された知名度の高い３選手（本田、香川、岡崎）は、揃って27人の枠内に収まった。

　監督の交代は価値観の交代を意味する。ハリルホジッチを解任した理由は、なんのかんのと言っても、目指す路線の違いにあったはずだ。ハリルホジッチと西野監督の目指すサッカーは違っていなければならない。にもかかわらず、メンバー選考は、「西野色って何？」と言いたくなるマイナーチェンジに止まった。すなわち、”事件性”は低かった。

　知名度の高い選手、とりわけ海外組の落選は事件に相当するが、Ｊリーガーや若手選手の落選は騒ぎになりにくい。この27人の決定は、騒動が起きにくい無難な選択になる。

　西野監督の言動は常に控え目だ。言いたいことをズバッと言うことはない。慎重というより回りくどい言い方で、最後の最後に本音をポロリと呟く。人から突っ込まれることを恐れている様子にも見える。できれば敵を作りたくない、打たれ弱いタイプなのか。

　その結果だろうか。例の３人を含むベテランには甘い発表になった。27人のリストを見て、まず目にとまるのは30歳以上の選手の多さだ。その数９人（川島、東口、長友、槙野、長谷部、青山、本田、乾、岡崎）。実に全体の３分の１を占める。前回ブラジルＷ杯は５人（今野泰幸、遠藤保仁、大久保嘉人、川島、長谷部）。平均年齢でも今回は、前回を１歳上回り、27.8歳を示す。

　チームの高齢化は、その後の４年間に好ましくない影響を及ぼす。西野ジャパンはともかく、”日本”にとっては可能な限り避けたい、不都合な話なのだ。

　本田、香川、岡崎の中で、当確の匂いが最も漂うのが、本番直前に32歳の誕生日を迎える本田だ。そのポジションはどこなのか。27人の顔ぶれを見ながら想像すれば、８割方右ウイングになる。

　右サイドの話をすれば、それまでほぼ常連だった久保裕也が選外に漏れたことで、ライバルは１人減り、浅野のみになった。スピード系の浅野とキープ力のある本田。２人は編成的にも悪くない関係にある。

　左ウイングは原口、乾、宇佐美の３人で争う構図だ。おそらく、ここから１人落ちる。落選した中島翔哉（ポルティモネンセ）も、このポジションの選手なので、左は右より激戦だったことになる。

　この中で最も若い中島（23歳）が外れた理由について、西野監督は「ポリバレント（多機能性）ではない」と述べた。しかし、原口、宇佐美、乾の３人に、中島を上回る多機能性はあるのだろうか。

　原口は左のみだ。ハリル時代、右でプレーしたこともあったが、出来はサッパリだった。多機能型ではない。宇佐美も同様。所属クラブでは、原口と左右の関係を築いているが、適性があるのは明らかに左。右サイドでタテに抜いて出る雰囲気は持ち合わせていない。対応力が最も高そうな柔軟性を備えるのは乾だが、彼にしても適性が高そうなのは左だ。右の本田を脅かす存在とまではいかない。

　宇佐美、乾を右に持ってくるなら、本田を右で使う方が収まりはいい。やはり左候補の３人の中から１人、落選者は出る。そう考えるのが自然だ。

　本田に押し出される格好になった久保だが、西野監督は、彼の選考に含みを残す言い方をした。所属するゲントがプレーオフを戦っていることを考慮して選ばなかったとのこと。状況によっては追加招集もあり得そうなムードだ。

　その場合、浅野と本田のどちらかが外れる可能性が出る。ガーナ戦にはどちらが先発し、好プレーを見せるか。その出来次第では追加招集の動きに拍車がかかる可能性もある。

　とはいえ、そうなったとしても本田が有利に映る。左利きであることがその最大の理由だ。今回、車屋紳太郎が選外に漏れたので、招集された27人の中で左利きは本田ただ１人。本田を外してしまえば皆無になる。チーム構成のバランスを考えたとき、これは好ましい話ではない。本田にはそうした意味でも追い風が吹いている。

　本田、香川、岡崎の中で、本田の次に優位な立場にいるのは岡崎だ。ライバルの小林悠が27人の枠から外れたのは発表当日だそうで、ケガで治療に２週間ほど必要になったとチーム（川崎Ｆ）から連絡が入ったためだと西野監督は語った。岡崎の魅力と選考した理由について、西野監督はとうとうと語ったが、メンバー入りした理由は、小林の代役と考えるのが自然だ。

　小林は、川崎ＦではCFと右ウイングの２役をこなしている。つまり、彼のケガも本田には追い風になっている。

　しかし本来、小林の代役を探すなら、これまでの実績を踏まえれば杉本健勇だろう。ハリル時代にはコンスタントに選ばれていたし、それなりに出場し、まずまずのプレーを見せていた。

　今回、最も驚かされたのは、この杉本の落選だろう。西野監督の”好み”を垣間見た瞬間だ。相性が悪かったと言うしかない。その代わりに27人の枠内に飛び込んだのが武藤。まだ当選確実というわけではないが、彼の場合は逆に、監督との相性がよかったと言うべきだろう。

　監督の好みの話をすれば、西野監督のイチオシは今野だった。35人の予備登録メンバー決定後、ケガで参加が困難になり、対象から外れたとのことだが、西野監督はいかにも残念そうな顔で、その経緯について語った。

　青山の抜擢は、その今野の欠場と関係するものと思われる。今野（35歳）と青山（32歳）、そして長谷部（34歳）の３人を、守備的ＭＦとして最初から同時に選ぶことはさすがにできないのだ。

　小林と今野をプレー不能な選手とすれば、出場可能な予備登録選手は33人になる。今回の発表されたメンバーが27人なので、可能性が残されている選手は、他に６人いる計算になる。

　確実なのは久保裕也１人だが、これまでの経緯を踏まえれば、西川周作、森重真人、車屋紳太郎、倉田秋、杉本健勇、堂安律らがそれに該当するような気がする。また、ガーナ戦メンバーから削られる４人は、ディフェンダー１人、中盤１人、アタッカー２人だろう。

　前にも述べたが、まず削られるべきはベテランだ。選手の寿命は延びているとはいえ、30歳超の選手が27人中９人もいるチームは健全とは言えない。23人中９人になったら、それこそ一大事だ。

　つまり、西野監督は香川の扱いを含め、ベテランを切るという難しい選択を、後に持ち越すことになった。喋りは別にしても、決断をズバッとしないと、監督としてのカリスマ性は生まれないと思うのだが。

（集英社 webSportiva ５月19日掲載原稿に加筆）