浦和レッズが横浜マリノスに０−４で敗れた試合を観戦に行った。よく４失点で済んだなという印象。浦和レッズは、ファーストステージを無敗で制したチームとは思えぬ醜態を曝した。だから２ステージ制はよくないと言い出す人は多いと思うが、それでも浦和レッズは、１シーズン制だった昨年の例からも分かるとおり、優勝を狙えるチームの１つであることは確かだ。

Ｊリーグの中で、そのクラブの年間予算は第１位。選手の年俸も他に比べて高いので、いい選手が集まりやすい。だとすれば、だ。もう少しいいサッカーをして欲しい。０−４で大敗したことよりも、サッカーの中身について、僕は不満を感じる。それは残念ながら、第３者の目に決して魅力的には映らない。

日本代表のサッカーも魅力的であって欲しいものだが、日本代表は１チームしか存在しない。魅力的でない場合も、日本人としては応援せざるを得ない。だが、Ｊリーグのチームは全国区ではない。魅力的ではなくても応援しなければならない宿命を背負っている人は、地元民に限られる。

Ｊリーグを代表する浦和レッズが、そうした地元民限定のサッカーをしていては、Ｊリーグ全体の人気に影響する。Ｊリーグ人気が日本代表に劣る理由、Ｊクラブが身近にないファンがＪリーグに関心を寄せられない理由は、レギュレーションの問題というより、いいサッカーを見せるチームが少ないからだと言える。

「いい試合をしても勝たなければ意味はない」とは、スポーツの世界でよく耳にする台詞だが、サッカーは例外だ。「いいサッカーをしても勝たなければ意味はない」なんてことは全くない。価値観が勝敗だけに限られていない点にサッカー競技の特性がある。