スコアは０−２。内容もまったく良くなかった。

とはいえ、アギーレジャパンはこの日が初戦。選手選考に関してアギーレは、Ｊリーグに足繁く通い、ビデオもよく見たと言いながら、一方で、スタッフの意見も取り入れたと言う。100％の確信を持って行なったわけではない。

しかも相手はウルグアイ。「世界のベスト８、トップ10に入るチーム」（アギーレ）だ。その不出来を肯定するつもりはないが、想定内の出来事と言って何らおかしくない。しかし、その不出来を快く思っていない人が少なからずいることも事実。試合後の監督会見の質問を聞いていると、そうしたムードを感じる。

「新チームの門出となるＷ杯後に行なわれた初戦で、日本は過去２回、勝利を飾っていますが、今回は敗れました。そのことについてどう思うか？」という質問などは、その代表的な例だ。

「日本は昨年、ウルグアイに２−４で敗れています。就任３年目の監督が率いるチームが、です。わずか３日間のトレーニングで試合に臨んだ今回は０−２。でもウルグアイはウルグアイです」とは、アギーレの切り返しの言葉で、説得力を感じさせるのもこちらだった。

日本代表の目標は４年後のロシアＷ杯だ。極論すれば、それまで行なわれる親善試合に全て敗れても、そこで好成績を収めれば何も問題ないわけだ。その可能性を感じるか、感じないか。平素の戦いを見るときに、目を凝らすべきはそこになる。

メディアは目の前の試合に一喜一憂することなく、それを根気よく、４年間続けることができるか。

2002年日韓共催Ｗ杯で、韓国代表をベスト４に導いたヒディンクは、就任から本番に至る１年半（18ヵ月）の強化計画表を示しながらこう答えた。

「韓国サッカー協会を説き伏せ、最初の９ヵ月は、あえて強豪と戦い、敗戦から学ぼうとした。その中から使える選手と、使えない選手を見極めようとした。だが、メディアは黙っていなかった。私を批判しました」

韓国代表の成績は、後半の９ヵ月で急上昇。メディアもその姿を見て論調を一変させた。ヒディンクはこちらに「韓国の記者は何も分かっていない」と嘆いたが、最初の９ヵ月で築いた黒星の山が、2002年Ｗ杯でベスト４という成績を収めることができた大きな原動力になっていたことは間違いなかった。

日本はどこまで我慢できるか。ヒディンクの就任期間は１年半。対するアギーレは４年。もしアギーレが、ヒディンクと同じ手法を採用すれば、２年間、嬉しいニュースは舞い込まないことになる。ともすると不甲斐なく見える戦いを２年間も続ければ、日本代表のテレビ視聴率は、大幅に落ちることが予想される。新聞、雑誌の販売部数も同様。スタンドも満員にならないかもしれない。

商売が絡むメディアにとっては、代表チームが常に人気選手を多く含むベストメンバーを編成し、常勝集団でいてくれることが望ましい姿になる。だが、これではＷ杯本番にチームのピークは来ない。ザックジャパンはその最たる例になる。

４年間の過ごし方。日本サッカー界の問題は紛れもなくここにある。とはいえ、４年は長い。ヒディンクも、任期がもし４年間だったら、その手法は使えなかっただろう。ファン、メディアは耐えきれなくなった可能性が高い。

それこそ僕が、一人の監督に４年丸投げすることを好ましくないと考える理由だ。４年は長い。２年で十分。今が2016年だったら、その半分をテストに費やしても、ファンやメディアがしびれを切らすことはないだろう。

ザッケローニとは異なり、アギーレは代表チームの監督を務めたことがある。しかし、彼が代表チームを巡る日本の特殊性まで理解しているとは思えない。代表チーム中心主義。これと彼は４年間、どう向き合うつもりなのか。両者の相性が、僕には良い関係にあるようには見えないのだ。

だが一方、少なくとも札幌ドームを埋め尽くしたファンは、アギーレジャパンに好意的だった。札幌での代表戦は年に一度あれば良い方だ。この試合も、歓迎ムードの中で行なわれた。実験的なメンバーで、良いところなく完敗を喫しても、ブーイングひとつ起きなかった。

これはブラジルＷ杯後に行なわれる最初の試合。本大会で不甲斐ない戦いをした代表チームに不満を溜めているファンがいたとしても不思議ではない。むしろそちらの方が自然だ。

試合を撮影したカメラマンによれば、アギーレは試合後、敗戦にもかかわらず選手に黄色い声を飛ばすファンを、もの珍しそうな目で眺めていたそうだ。こうしたファンは、世界的にそう多くないのである。

試合が終わるや、場内アナウンスが「両チームに盛大な拍手をお送りください」と言えば、その通りに拍手を送る人の何と多いことか。拍手を強要するスタジアムＤＪもどうかしているが、それにオートマチックに従うファンの方もどうかしている。

悔しくないのか、と言いたい。これは札幌のファンだけに限った例外的な話なのか。横浜で行なわれる続くベネズエラ戦のスタンドでも、この調子は維持されるのか。

選手のプレイより、僕はむしろそちらの方が気になる。結果至上主義と言うのなら、敗れた時は、思い切りブーイングを送るべきなのだ。選手、監督に思い切りプレッシャーを掛けるべきなのだ。

日本サッカー界はいろいろな意味で変わるべき時を迎えている。「惨敗」には薬となる要素も十分に含まれている。アギーレのサッカーより、まず心配になるのはこちら。商売の都合を優先するメディアであり、仏のように怒らないファンであり、そして４年間を有効利用できない協会だ。

日本のサッカー界には、今度こそ、悔いのない４年間を送って欲しいものである。

（集英社　SPORTIVA Web ９月６日掲載原稿）