ＦＩＦＡランキングの信憑性は疑って掛かるべきだが、130位のキプロスが弱小であることは疑いようのない事実。そうしたチームをなぜ、国内最後の一戦に、あえて招待したのか。引き分けや、敗戦が大事件に相当するホーム戦を、壮行試合としたのか。

３月に招待したニュージーランドも、はじめから楽勝が予想される相手だった。昨年11月の欧州遠征以降、７ヶ月間で行った試合はこのわずか２試合。日本サッカー協会に、外交能力が不足しているためにだけではないと思う。絶対に勝てる相手。招待国の選定条件として、これが最優先にあったことは容易に推測できる。

これに対し、ザッケローニは何も不満を述べていない。彼自身がそれを望んでいたと考えていいだろう。ブラジルに向かう途中、アメリカでスパーリングマッチを２試合行うとはいえ、ラスト７か月を強化ではなく、コンディション調整にあてるこの方法論は、従来にはなかったものだ。

あるいはそのやり方が功を奏すかもしれない。だが、思うような結果が残せなかったとき、悔いが残らないのはどちらの方法かとの視点に立てば、ザッケローニの方法論は、いただけないものになる。