４年前の今頃だった。岡田ジャパンの調子はここからおかしくなっていった。ベネズエラに０−０。中国に０−０。韓国には１−３、セルビアの３軍には０−３で敗れた。いずれもホームで。

南アＷ杯直前に、岡田監督がメンバーをいじる必要に迫られたのも、この悪い流れがあったからこそ、だ。この時期に変調をきたしたことが、結果的に奏功した。

日本のサッカー界は、少なくとも当時の方がエンタメ性が高かった。岡田サンの辞める、辞めない発言で一気に騒々しくなった４年前が懐かしく感じる。

今回、その手のお楽しみはまるでない。スケジュールを見れば、残された試合はニュージーランド戦（３月５日）とキリンチャレンジ(５月27日・対戦相手未定)の、わずか２つ。

お隣の韓国はといえば、最近コスタリカ、メキシコと戦い、さらに米国戦も組まれている。強化にはうってつけの相手と３試合戦う。イベント的にも盛り上がる仕組みになっている。最後の直線にきて鞭が入っている韓国。対する日本は馬なり。鞭が入れられない設定になっている。自ら失速、勝手に勢いを失っている感じだ。

４年前は、ここで本田圭佑が目立った活躍をした。チャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦、対セビーリャ戦。そこで決めたフリーキック一発で、彼の人生は変わった。岡田サンは考え方を変えざるを得なくなった。

本田の０トップ。それによってベンチに追いやられたのが岡崎慎司だった。