昨シーズン、8勝14敗12分で西地区14チーム中、13位と苦しんだLAギャラクシーが開幕第2戦に勝利した。ディフェンスラインには、吉田麻也、山根視来と2名の元日本代表がスターティングメンバーに名を連ねた。

　昨夏から加入した吉田は異国の地でキャプテンを務める。今シーズンから一員となった山根は、右サイドバックのレギュラーを掴んだ。

　現地時間2月25日に行われた今季のオープニングゲームは、リオネル・メッシ率いるインテル・マイアミをホームに迎え、試合終了直前まで1-0でリードしていたが、92分にバロンドールを8度受賞しているアルゼンチン代表背番号10に、同点弾をぶち込まれ、白星を失った。

　トータルで23本のシュートを放ち、そのうち枠内に飛んだのが9本、ペナルティーエリア内から打った数が16と、昨シーズンとは見違える組織力を見せたギャラクシー。しかし、フリーとなりながらもシュートを外しまくった右ウイングのジョセフ・ペイントシルの決定力の無さが致命的に思えた。

　ガーナ代表の26歳、ペイントシルは、2018年からベルギーリーグのKRCヘンクに所属し、途中でトルコのMKEにレンタルされた時期があったものの、計130試合に出場している。2024年2月21日に、900万ドルの移籍金でギャラクシーと4年契約を結んだ。

　懸念材料はあるが、どんなにシュートを外しても「俺にパスをよこせ！」と、怯まずに打ち続ける姿勢は、フォワードらしいメンタルと呼べる。

　現地時間3月2日、アウェイに乗り込んだサンノゼ・アースクエイクス戦の前、グレッグ・ヴァニー監督は以下のようにコメントした。

　「プレスの組織化やプレッシャーの掛け方をチームに浸透させることは、大変な作業だ。新加入の選手がフィールドで一緒に過ごした時間があまり無かったこともある。選手が持つクオリティとチーム内での機能に違いが生じることはままある。チャンスを掴んだときは、確実にものにしたい。私はギャラクシーを本当に誇りに思っている。このチームがどれだけの力を発揮できるかが、楽しみでならない」

　アースクエイクス戦では、そのペイントシルが18分に先制点を決め、セルビア人フォワードのデヤン・ヨヴェリッチが前半終了間際に追加点。後半開始早々の48分には、今季からギャラクシーの背番号10となったリキ・プッチがダメ押しの3点目を挙げ、試合を決定付けた。

　70分に1点を返されたが、今季の勝ち点を4と積み上げた。

　試合後、26歳のガーナ人ウイングは言った。

　「初ゴールを決められて嬉しいです。私にとって本当に大きな意味があります。母と姉が『きっと今日はゴールを決め、お前は信念を貫くよ』と言ってくれていたんです。それが現実になりました。家族、ファン、そして周囲の全員に心から感謝します」

　この数年、LAFCの後塵を拝すかたちとなっていたギャラクシー。復活の狼煙を上げたか。