フランス代表として2大会連続でW杯ファイナルに出場。2018年W杯ロシア大会ではキャプテンとしてV。2022年カタール大会は、PK戦でアルゼンチンに敗れて涙を呑んだウーゴ・ロリス(37)。

　今シーズンから彼は、MLS（メジャー・リーグ・サッカー）の強豪、LAFCのゴールマウスを守る。

　一昨年にMLSチャンピオンとなり、連覇を狙った昨シーズンは決勝で敗退したLAFCにとって、奪還の鍵はこのベテランGKと感じられてならない。今月24日の開幕戦に向け、調整中のロリスは語った。

　「私を迎えてくれたLAFCに感謝します。新たな冒険の始まりですね。LAFCのファンの皆さんとお会いする日を楽しみにしています。勝利を分かち合いたいです」

　11シーズン、トッテナム・ホットスパーに在籍し、英国でレジェンドとなった一級品らしく、ロリスは柔らかな物腰で言葉を選ぶ。もちろん、英語での受け答えである。

　「このところ、目覚ましいスピードでアメリカのサッカーはレベルアップしています。私は、MLSに来ることをずっと考えていました。自分にとって適切な瞬間を待っていたんです。MLSが急速に成長していることは知っていましたし、ファンの期待、そしてサッカーの価値が高まっていますよね」

　記者会見での佇まいや言い回し、記者に対する態度など、昨年までLAFCを牽引した元イタリア代表の名DF、ジョルジョ・キエッリーニを彷彿とさせるものがあった。

　LAFCは、こういうリーダータイプを獲得することに長けているようだ。

　ロリスはこうも言った。

　「気候はまるで違いますね。イングランドは雨が多いですが、嵐のような豪雨ではありません」

　1月下旬にカリフォルニア州南部を襲ったエルニーニョに触れているのだった。

　「キャプテンマークを着けようが着けまいが、私は何も変わりません。自分のキャリアにおいて、キャプテンであることがモチベーションになったことは一度も無いんですよ」

　「カルロス・ベラ（元メキシコ代表FW）がLAFCと契約した際、このクラブは世界的に有名になりました。そして、ジョルジョとガレス（ファミリーネームは、ベイル。元ウェールズ代表）、そして私はフランス人なのでデニス・ブアンガが入団した様を目にし『ああ、このクラブは本当に面白いな』と感じました。彼らの存在もあって、LAFCは非常に早くチャンピオンになりましたよね。注目していましたよ。

　もしLAFCの一員となる機会をふいにしたら、後になって絶対に後悔することになるだろうと感じました」

　開幕戦は今週末だ。経験豊富なGKは、アメリカの地で何を見せるか。