現地時間12月29日、西地区4位のLAクリッパースは、同13位と苦しむメンフィス・グリズリーズを迎えた。

　18時過ぎ、クリッパーズのホーム、Crypto.comアリーナでは両チームの選手たちが、思い思いにウォーミングアップで汗を流していた。クリッパーズもグリズリーズもコートを半々に使いながら、各々がシュート練習を繰り返す。

　グリズリーズの大方の選手たちが引き上げたTip Offの67分前、2011年のMVP選手がコートにやって来た。彼は、左膝の痛みが引かず、ここ6試合欠場中だった。かつて、Too BIG（存在自体が大き過ぎ）、Too Strong（強過ぎ）、Too Fast（速過ぎ）、Too Good（良過ぎる）と評された男――デリク・ローズである。35歳のベテランだ。

　22歳でMVPを獲得したが、その後は左膝前十字靭帯、右膝半月板などケガとの戦いを強いられている。今季からグリズリーズのユニフォームを着ているが、老いと闘っているようにも感じる。

　ローズはこの日もメンバー外だった。が、コートの5カ所から何度もシュートを放った。シュートが外れると苦笑いを浮かべたり「ウーッ」と唸ったり、黙々と自分の仕事をこなす様は、彼の人間性を醸し出していた。

　水色のトレーニングウェアが汗で染まると、それを脱ぎ、自軍のエンドラインから、敵チームのエンドラインまで走った。途中でキャリオカステップ、バックステップ、サイドステップを交えながら、8本×2セットをこなした。それぞれのセットを終えると、上半身裸のまま腹筋運動、サイドプランクをこなしてロッカールームに消えた。

　ローズは観客の前で35分間、トレーニングした。左膝の前十字靭帯の手術痕が痛々しかった。彼は4度、膝にメスを入れている。

　この日、グリズリーズは106-117でクリッパーズに敗れた。パスミスが目立つゲームだった。3Q終了間際、デイビッド・ロディーがサイドラインからスローインした際、味方が受け取れないボールを投げたシーンには目を覆った。

　1秒もプレーも出来なかったローズだが、35分間のウォーミングアップ、即ち生き方でファンを釘付けにした。

　2020年2月23日、私はポートランドでローズをインタビューしている。その時に彼が語った「出来る限り長く現役を続けたい」「頭を使ったプレーをしている実感がある。与えられた仕事を確実にこなしていく。私は終わっていない。自分自身を創り上げているところだ」という言葉が蘇った。

　上半身裸のまま、コーチと共に控室に消えていく彼の姿が印象的だった。デリク・ローズの闘いを見守りたい。