後楽園ホールの入り口に

ノンフィクションライター

2023/12/9(土) 0:00

　後楽園ホールに入った突き当りに、ガラスケースがあるのをご存知だろうか。先日、何気なく通り過ぎようとした際、元統一ヘビー級チャンピオン、レノックス・ルイスが使用した、サイン入りリングシューズが目に留まった。

　20年ほど前に私が書いた雑誌の記事も展示されていた。正直なところ、遠い昔の文章であるため、詳細までは覚えていない。媒体は『週刊プレイボーイ』（集英社）だった。

　ルイスを指導していた故エマニュエル・スチュワードは「ミズノのシューズこそ、世界中でベスト。これ以外に私の選手に履かせたい物は無い」と語っていた。

　だが、ルイスは最後の3試合に使っただけだった。カナディアンとしてソウル五輪で金メダリストとなり、英国人として世界ヘビー級王座に就いた彼は、1試合履くだけで5万ドルもの契約を、リングシューズのメーカーから勝ち得たからだ。

　ルイスが品質を重視するようになったのは、2001年4月22日に南アフリカでベルトを奪われてからだ。

　挑戦者、ハシーム・ラクマンは、試合の1カ月前から現地入りしてコンディションを整えたが、ルイスは8日前までラスベガスに滞在してハリウッド映画『オーシャンズイレブン』の撮影に協力しながらトレーニングを重ねた。

　ルイスはこの映画に、本人そのままの役で出演している。映画の中で彼がスクリーンに登場するのは花道を歩くシーンと、リングで戦う僅かな数カットに過ぎず、時間にすれば1分にも満たない。遊び半分でリングに上がったルイスは、伏兵に5回でKOされた。

　後が無くなったルイスは、ラクマンとのリターンマッチに備えて、日本製・ミズノのシューズをオーダーした。35cmの甲高、幅広の一品で、2度作り直している。ミズノ社との間に入り、"挑戦者"となったルイスにシューズを届けたのは私だった。

　6ヵ月後の再戦でラクマンを4ラウンドで下したルイスは、マイク・タイソン戦、ビタリ・クリチコ戦でもミズノを使用した。

　ミズノ社は数カ月を掛けて特注シューズを作るというのに、ルイスは1試合で履くと、また新しい物を注文しないと気が済まなかった。そのうちの一足が引退後、ミズノに戻され、後楽園ホールに展示されているのだ。

　この原稿を読み、興味を感じた方は、是非、後楽園ホールでルイスのサイン入りシューズを目にし、6年前に本コーナーでやっていた「レノックス・ルイスの足跡」もご一読頂ければ幸いである。

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