再起を目指す"スター"世界ランカー

ノンフィクションライター

2023/9/4(月) 0:00

　4月22日にジャーボンテイ・デービスにKO負けし、23勝(19KO)1敗となったライアン・ガルシア。

　プロモーターであるオスカー・デラホーヤを批判し、初黒星を喫した際にコーナーに付いていたトレーナーに不平を述べていた姿が記憶に新しい。とはいえ、デラホーヤによって"スター"に作り上げられた人気先行型であることに異論の余地は無い。

　再起を目指すにあたり、ガルシアはデリック・ジェームズにコーチを依頼し、エロール・スペンス・ジュニアのキャンプに参加した。そして最近、カムバック戦の相手として3名の候補選手を挙げた。

　まずは、WBA/IBF/WBOライト級統一チャンピオンであり、6月にWBOスーパーライト級王座を獲得したテオフィモ・ロペス。

　2人目は今年5月13日に行われたWBAスーパーライト級空位王座決定戦で、9回KO勝ちでベルトを獲得したローランド・ロメロ。

　ロメロもまた、キャリア初にして唯一の敗北をジャーボンテイ・デービスから喫した。そして初防衛戦の相手に、ガルシアを希望しているらしい。

　先のロメロの勝利は、政治力が味方したものだった。彼はデービスに屠られてから、何かが壊れた感がある。＜デービスに負けた者同士＞として注目を集める可能性も大だ。

　そして、3人目がWBAライト級1位となったイサック・クルス。クルスとガルシアは、1年以上前から舌戦を続けている。

　クルスは、先の4冠統一ウエルター戦の折、セミファイナルに登場したが、スプリットディシジョンでの辛勝だった。内容的にも、自身の評価を下げるパフォーマンスだった。ガルシアが「与し易し」と感じたのは間違いない。

　デービス戦まで、真の実力者との対戦が無いままスターとなったガルシアは、これからが正念場だ。現状を見る限り、3名のなかでは、ロメロが最も戦いやすいか。

　ガルシアの復帰ロードを見詰めると、改めてジャーボンテイ・デービスの実力が頭一つ抜けていることを感じる。

　いずれにしてもガルシアの復帰戦は、そこそこ大きな興行となるだろう。デリック・ジェームズの教えは、ガルシアにどんな変化をもたらすか。

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