4月22日にジャーボンテイ・デービスとの全勝対決で完敗を喫したライアン・ガルシア(24)。2017年11月から彼を売り出してきたゴールデン・プロモーションズの代表、オスカー・デラホーヤとの関係が悪化しているそうだ。

　両者が公の場で険悪な空気を流してから久しいが、ガルシアが2019年9月にゴールデンボーイ・プロモーションズとの契約を延長した折、問題は解決されたかに見えた。

　その際、ガルシアは「行動は言葉よりも雄弁。自分は、ゴールデンボーイ・プロモーションズを家族だと思っている。夢を叶える為に共に歩んでいくことを示すよ。俺がスターになる能力を備えているように、ゴールデンボーイ・プロモーションズは自分をそこに連れて行く全てのツールを持っている」とコメントした。

　とはいえガルシアは、真の実力者との対戦が無いままデービスとのファイトを迎え、完膚なきまでに叩きのめされた。同ファイトはチケット収入だけで2280万ドルを売り上げ、興行的に大成功を収めた。しかし、数年前にデラホーヤは「ガルシアはデービスに対応できるレベルに無い」と発言していた。

　五輪金メダリストとしてプロ入りし、6階級を制したデラホーヤの言葉は的を得たものだった。また、デービス戦後の記者会見に、デラホーヤ、ゴールデンボーイ社の副社長であるバーナード・ホープキンス、ガルシアのトレーナーを務めたジョー・グーセンは姿を現さなかった。

　その現実が、ガルシアに不信感を抱かせたようだ。初黒星を喫した24歳は語った。

　「試合後、自分の傍に誰一人いなかった。チームは記者会見にさえ来なかった。自分のチームよりも、デービスのメンバーが俺を気にかけてくれた。俺は裏切られたんだ」

　ガルシアはグーセンを解雇し、デリック・ジェームズを新たな指導者とし、4冠統一戦に向かうエロール・スペンス・ジュニアのキャンプに参加した。それだけでなく、デービス戦で「水分補給は10パウンドまで」という契約事項を呑んだ件でもデラホーヤを非難している。

　思い起こせば、デラホーヤも現役時代に黒星を喫するとトレーナーを変えたものだ。が、プロモーターと有名選手がSNSで互いを攻撃し合う時代ではなかった。

　黙っていられなくなったデラホーヤも、136パウンドでの対戦、10パウンドの水分補給条項に同意したのはガルシアと、彼のマネージャーであるルーペ・バレンシアスだと、数週間前にTwitterで反論した。

　デラホーヤは綴った。

　「ライアン・ガルシアよ、試合後2カ月近くが経過するのに、まだ記者会見のことで泣いているのか？ 敗因は、自分自身とお前さんのアドバイザーであるルーペにある。異常な水分補給条項を受け入れるように迫ったのはルーペだけじゃないか。それが敗因だよ。しっかりしてくれ。事実を認めろ」

　ガルシアは階級を上げ、WBAスーパーライト級王者、ローランド・ロメロへの挑戦を望んでいる。そして勝利を積み重ね、デービスとのリマッチを目指すらしい。

　「次のファイトは適正体重の140パウンドで、水分補給条項は無し。デービス戦は周囲の人々の為にやったけど、戻ったら自分の為に戦うよ」。

　ガルシアはそう話すが、彼とデービスではモノが違う。

　連勝街道を突っ走れたのは、デラホーヤの巧妙なマッチメイクがあったからだと気付かないのか。

　ガルシアは黒星を糧にできるだろうか。デリック・ジェームズのコーチを受け、成長を見せられるか。