24戦全勝14KOでWBAライト級2位、同級IBF6位、WBC9位、WBO10位にランクされるミッシェル・リベラ(24)が12月17日にWBAタイトル挑戦者決定戦に出場する。

　ドミニカ生まれで、2019年6月に米国に進出したリベラはフロリダに住み、モハメド・アリを真似ながら白星を重ねてきた。

　"挑戦者決定戦"としながらも、今回の対戦相手はWBA10位のフランク・マーティン(27)。ただ、マーティンは16戦全勝12KOと簡単な相手ではない。

　リベラは言う。

　「こういう骨のある選手とのファイトを、ずっと希望してきた。リングに上がることが待ち遠しいよ。マーティンは強く、素晴らしい戦績だ。でも将来、ライト級で主役となるのは俺だ。その為にも、フロリダ州マイアミでハードに練習している。最高の試合を見せてやる」

　ミシガン州デトロイト生まれで、インディアナポリスで活動するマーティンも語った。

　「ワクワクしている。自分がいかなる選手かを証明する機会だ。リベラはいい選手だね。技術があって、メンタルも強そうだ。だから見応えのある試合になるだろう。

　ただ、フットワーク、スピード、ボクシングIQで俺が上回っているよ。こっちの方が引き出しが多い。ヤツは俺の動きについてこられるかな。俺のハードパンチを喰らって耐えられるか。まぁ2人の飢えた全勝同士のファイターが戦うってことさ。劣勢を予想される選手がトップファイターを食いちぎるシーンって、鮮烈な印象を残すってことを、お忘れなく」

　確かに同ファイトを放送するSHOWTIMEも、マーティンはリベラの咬ませ犬的な存在として扱っている。その怒りを、いかに表現するか、が鍵となりそうだ。