年俸2170万ドルと、インディアナ・ペイサーズで最も高いサラリーを受け取っているポイントガードのマルコム・ブログドン(29)。

　彼のファーストネームの由来はマルコムXだそうだが、より影響を受けたのはマーティン・ルーサー・キング・ジュニアだと本人は語る。　

　ブラックが人権を獲得するために己の人生を捧げ、39歳の若さで暗殺されたマーティン・ルーサー・キング・ジュニアと同じ故郷ーーージョージア州アトランタでブログドンは誕生した。

　自宅から徒歩で通える地に建つマーティン・ルーサー・キング・ジュニア・センターを訪れながら育ったブログドンは、黒い肌の意味やリーダーシップを学びながら成長する。

　「幼い頃は、キング牧師について十分には理解できていなかったけれど、高校や大学に通う頃になって、強く意識するようになった。自分のルーツとも関係があるし、祖母が彼と一緒にワシントン大行進に参加しているんだよ」

　アメリカ合衆国は、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの誕生日である1月15日に近い、1月の第3月曜日を国民の祝日としている。2022年は1月17日がその日にあたり、ペイサーズは敵地、クリプトドットコム・アリーナでロスアンジェルス・クリッパーズと対戦した。

　NBAは、1963年8月28日にキングが述べた演説の中から「NOW IS THE TIME TO MAKE JUSTICE A REALITY FOR ALL（今こそ、人類の為に正義を現実のものとすべき時だ）」という一文を抜粋し、オリジナルTシャツを全員で着て、先人の足跡に敬意を払った。

　ブログドンは言った。

　「素晴らしいよね。キング牧師が語ったように、男女問わずプロのブラック・アスリートは夢を持っている。いや、誰にだって夢がある。そして自分が生きている場所で、各々の夢を見る権利がある。それを得る為に、自由の為に闘った人々のことを、心から誇りに感じる。

　極めて重要な人物は、リーダーとなって世の中を変えるんだ。彼は黒人の為、あの時代だけでなく、今を生きる世代の我々の為にも動いた。そればかりか、アメリカ国家そのものも変えたって言えるんじゃないか。だから、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーはプレーしたいんだが……」

　右アキレス腱のケガに苦しんでいるペイサーズのエースは、今季43試合中27ゲームしかコートに立てていない。

　マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーに、エースのいないペイサーズは133-139でクリッパーズに敗れた。一時、19点差のビハインドを負いながらも、よくぞ巻き返したと表現できる最終Qであったが、ゲームを終えて今シーズンは15勝29敗、4連敗と厳しい状況に置かれている。

　17日のクリプトドットコム・アリーナでは、第2Qの残り14分1秒となった折、コート上のスクリーンでマーティン・ルーサー・キング・ジュニアの映像を流し、功績を称えた。

　ブログドンはこの日、何を感じただろうか。復帰後のコートで、自身の思いをぶつけてほしい。