WBOバンタム級タイトルマッチ、ジョン・リール・カシメロvs.ギジェルモ・リゴンドー戦の前座に登場したルーシー・ウォーレンの動きは、冴えわたっていた。ステップが鋭く、速い。一発一発のパンチにも切れがある。表情にも自信が漲る。

　過去にWBAバンタム級スーパー王座に就いたものの、初防衛に失敗。試合時点での戦績は、18勝3敗。18勝のうち、KO勝ちは4。

　そのウォーレンが、34歳にして化けた。

　オープニングベルから、ウォーレンはノックアウトを狙っていた。フリッカーにして、右ジャブ以上にフックを狙う。

　スタートダッシュに成功したサウスポーは、初回に2度のダウンを奪い、翌第2ラウンドで仕留めた。

　「変化した俺を見せたかった。自分にはパワーもスピードもあるが、今回のキャンプはメニューを変えたんだ。座ってパンチを出すトレーニングを取り入れたりとかね」

　８試合ぶりのKO勝ちに、ウォーレンは満面の笑みを浮かべた。彼の前回のノックアウト勝利は2015年3月6日のことだ。アテネ、北京、ロンドンと３度の五輪を経験しながらも、プロ転向後はファン・カルロス・パヤノに1勝1敗と、なかなか存在感を示せずにいた。が、8月14日の彼は違った。

　試合直後のリングで、「次はタイトルマッチだ！　俺はWBAの1位。この位置に押し上げてくれたチームの皆に感謝する。彼らは俺がどんなファイターであるかを理解している。必ずもう一度世界チャンプになる。次でタイトルを奪取してみせる。誰とでも戦う」と語ったウォーレンは、メインイベントの勝者への挑戦を希望した。

　ウォーレンは、オハイオ州シンシナティーの出身だ。17歳でアテネ五輪に出場する前から、地元では評判の選手だった。2016年10月に鬼籍に入った伝説のチャンピオン、アーロン・プライアーからも、その名を聞いた覚えがある。

　十数年前、私はプライアーをインタビューする為に、シンシナティーに通っていた（※プライアーについて詳しく知りたい方は、是非、拙著『神様のリング』（講談社）をお読みください）。彼の口から発せられたファイターの活躍は、胸を熱くさせる。

　ウォーレンの次戦に期待したい。