現地時間6月末日、フィニックス・サンズがロスアンジェルス・クリッパーズを130ー103で下して4勝目を挙げた。サンズは、西地区王者としてファイナルに駒を進める。同チームがファイナルで戦うのは28年ぶりのことだ。

　41得点8アシストと、大車輪の活躍を見せたポイントガードのクリス・ポールは、NBAでの16シーズン目に、ようやく夢の舞台に辿り着いた。

　チーム最年長である36歳のポールは、ハーフタイムまでで10得点とスロースタートであった。が、３Qに入ってから「俺の背中を見ろ！」とばかりに爆発する。身長183センチと、NBA選手としてはかなり小柄なポールの鬼気迫るプレーは、サンズ全体にリズムを生んだ。

　鼻を負傷中のシューティングガード、デビン・ブッカーも鋭さが戻った。この日もチーム最長となる42分4秒間戦い、22得点7リバウンドした。

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　26本のシュートを放って成功が10本と、まだまだ本調子ではないものの、カットインのスピードや跳躍力を見る限り、心身共に回復した印象を受ける。

　試合残り時間が5分49秒となり、26点差をつけられて敗戦が濃厚となったクリッパーズは、ポイントガードのパトリック・ベバリーがファール。このシーズン、彼は荒いプレーを繰り返していた。が、格の違いを見せるポールは淡々と３ポイントシュートを決め、自身の得点を37とする。

　クリッパーズは、何とか立ち直る策を練ろうとタイムアウトを取った。ハプニングはそこで起きた。

　己を見失ったベバリーが、タイムアウトでベンチに向かって歩いていたポールを両手で後ろから突き飛ばしたのだ。その様は、世界最高峰のリーグでチャンピオンを決める選手とはとても思えなかった。

　即、退場が告げられたベバリーは、背番号21のユニフォームをファンに向かって投げ、控室に消える。1万8495人が駆け付けたホームファンの前で、クリッパーズは自滅してしまった。

　ポールもかつて、現在クリッパーズに所属するレイジョン・ロンドと乱闘を起こしたことがある。口論となった折、先に手を出したのはポールであった。

　あるいは、今回もラフなファイターであるベバリーを挑発し続けていたのかもしれない。

　勝負の世界は勝てば官軍だ。結果を残した者が称えられる。暴言があったとも伝えられるが、ポールはサンズに歴史的な勝利を齎したスターであり、ベバリーは悪役となった。

　サンズはPlayoffファーストラウンドで、ケガ明けのレブロン・ジェームズが率いるロスアンジェルス・レイカーズに4勝2敗、セカンドラウンドではデンバー・ナゲッツをスイープ。そして今回も4勝2敗で勝ち上がり、ファイナルを迎える。

　東地区のファイナルは、互いに2勝2敗で今日が5戦目。両チーム共に、エースは満身創痍である。https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20210630-00244570/

　十分な休息を得られるサンズは、ファイナル初戦のティップオフに向け、少なくとも4日を使った準備ができる。ブッカーの傷も癒えるであろう。周到にコンディションを築けるサンズは、ファイナルでのアドバンテージを得た。念願のステージに上がるポールは、何を見せるか。