現地時間の1月7日、2020年のNBAドラフト1位、アンソニー・エドワーズがミネソタ・ティンバーウルブズの一員としてポートランドにやって来た。

　この日を迎えるまでにティンバーウルブズは、7戦して2勝5敗。エドワーズは、その全てに出場して平均のプレー時間が25.1分と、ルーキーとしてはまずまずのスタートを切った。

　NBAで、自身８戦目となったポートランド・トレイルブレイザーズ戦でも、エドワーズは１Qの残り6分5秒からコートに入った。同時に、ブレイザーズもデリク・ジョーンズに代え、元オールスター選手であるカーメロ・アンソニーを投入した。

　ポジションは異なるが、ルーキーのエドワーズも、大ベテランのアンソニーも、今日、シックスマンを担っている。

　高校時代から全米中に名を轟かせ、名門大学に入学するも早々と中退してプロを選んだ点で、エドワーズとアンソニーには共通点がある。

　述べるまでも無いが、前年度に下位だったチームからニューフェイスを指名できるNBAのシステムは、好素材を使いながら育成することとなる。

　地元であるジョージア大の１年生エースから、鳴り物入りでNBA選手となったエドワーズに、ティンバーウルブズは背番号1を用意した。

　ポートランド戦のエドワーズは、まずリバウンドを記録し、最初に放ったシュート（３ポイント）を外す。その後、フアン・エルナンゴメスへのパスをデイミアン・リラードにスティールされ、失点の原因を作ってしまう。

　今日のポートランドの顔であるリラードは、このプレーでルーキーにプロの厳しさを教えたかのように見えた。

　が、エドワーズは気落ちするどころか、より積極的になり、再度スリーを狙う。これも得点に結び付けられなかった彼は、20秒後にドライブしながらのレイアップで、同ゲーム初得点をマーク。

　そして、1Q残り44秒ではジャンプショットでの3ポイントを決めた。エドワーズは、いかにミスをしようが、チャレンジする姿勢を崩さない。

　２Qがスタートする前、エドワーズとアンソニーはコート上で握手を交わしていた。

　ターンオーバーを許し、ドライブのレイアップを外しても、このル―キーは攻め続けた。その様からは、ハートの強さが伝わる。

　この日のエドワーズは両チームを通じて最長の31分13秒プレーし、26得点、1アシスト、4リバウンド、2スティールという結果に終わった。

　放った３ポイントシュートは10。そのうちの3本を成功させたものの、117-135でティンバーウルブズは敗れた。

　試合後、34歳の若き指揮官、ライアン・サンダースは、憔悴した表情で述べた。

　「敗因の大きな理由はディフェンスだ。（今季の6敗）毎回、相手チームにいいようにやられている。もっと声を掛け合って、個々の応対で勝たねば。

　若い選手たちは、この結果に傷付いているが……フィジカルも含めて、向上できるように学びながらやっていきたい」

　コロナ禍の影響を受けているとはいえ、このまま負けが続くとサンダースは監督の座を奪われてしまうだろう。

　そんなチーム状態にありながらも、19歳のエドワーズは今後も強気の姿勢を貫くに違いない。彼にはドウェイン・ウェイド、ビクター・オラディポと、２人の憧れの存在がある。この２名の先輩は、エドワーズが大学時代の師と敬うトム・クリーンの指導を受け、才能を開花させた。

　ティンバーウルブズの背番号１は、どこまで己を輝かせるか。