27戦全勝24KOの戦績を誇り、一時は将来を期待されていたサウスポー、ジェームス・カークランド。全盛期のカークランドは、WBOミドル級４位にランクされていた。

　しかし2009年3月から2年間、ブランクを作る。強盗の罪で収監されたのだ。カークランドは銃の不法所持でも実刑を食らうなど、ボクシングに集中することが出来ない男だった。

　出所後、一刻も早く世界戦線に戻りたいカークランド陣営は、復帰戦から36日の間に3試合というスケジュールを組んだ。

　2011年4月9日、石田順裕に3度倒されて初回KO負けを食らったのは、復帰3戦目のことである。焦りが裏目に出た。

　カークランドは石田戦で初黒星を喫しただけでなく、自分のボクシングを壊されてしまう。

　そんなカークランドが2020年最後の土曜日に、36歳にしてリングに上がった。

　対戦相手は、21勝4敗2分けのメキシカン、ファン・マシアス・モンティエル。21の勝利全てをKOで飾っている26歳で、アメリカデビューを飾ってから２戦目のファイトであった。

　立ち上がりから、カークランドはアグレッシブに前進してプレッシャーをかける。コンディションは悪くなさそうに見えた。

　が、開始30秒で、モンティエルの狙い澄ました左フックを浴びてダウン。

　モンティエルはサウスポー対策を十分にしており、右ストレートを効果的に浴びせる。カークランドをコーナーに詰めると顎へのアッパーをダブルで見舞い、決定的なダメージを与えて再びダウンを奪った。

　かろうじてカウントエイトで立ち上がったカークランドだったが、更に左アッパーを顎に、返しの右ショートストレートをクリーンヒットされ、キャンバスに沈んだ。

　ノックアウトタイムは、第１ラウンド、1分56秒。

　勢い付くモンティエルは今後が楽しみな選手である。一方で、いいモノを持っていたにも拘わらず、己を律することが出来ずに、咬ませ犬となったカークランド。その様を目にしながら、マニー・パッキャオのトレーナー、フレディ・ローチの言葉を思い出した。

　「マニーのように才能に恵まれ、弛まぬ努力を続けられる者がスーパーチャンプになれる。時々、才能に欠けていても、努力で世界を獲る男もいる。でも、自分に勝てない人間、ボクシングに集中できない人間は、絶対に世界王者にはなれないよ」