WBAミドル級タイトルマッチ、村田諒太vs.スティーブン・バトラー戦のゴングが迫って来た。

　２１日の１３時から行われた記者会見で村田は「いい調整が出来たので、自信を持ってリングに上がれる。やって来たことを試合当日に出したい」と語った。

　また、トレーニングが良かったのか否かは、結果によって判断される、とも話した。

　本コーナーでお馴染みの元WBAジュニアウエルター級１位、[２００年に一人の天才ボクサー]亀田昭雄は言う。

　「村田は７月１２日の試合で素晴らしい勝利を飾りましたから、一皮剥けたでしょう。自信が漲っている筈ですよ。王座を失った昨秋の試合は相手を見過ぎていました。が、同じ過ちを繰り返す男とは思えません。バトラーがどんな選手なのか僕は知らないけれど、村田が自分の力を出せばKOで防衛出来ると思います。

　先手、先手でパンチを当て、主導権を握るようにもっていってほしいですね。今、村田はチャンピオンとして、自分のスタイルを完成させつつあるように感じます」

　一方、バトラー陣営のマッチメイカー、ロベルト・ディアスも挑戦者の勝利を確信する。

　記者会見終了後、コメントを頂戴した。

　「私は村田を非常にリスペクトしている。彼はグレイトなチャンピオンだし、オリンピックでの金メダル獲得も見事だった。ロブ・ブラントに敗れた試合から多くを学習し、自分を成長させて王座に返り咲いた姿も立派だ。７月のファイトは、彼が１２０％の準備をしたことが分かった。敗北を糧としたよね。

　バトラーは若く、そして強いボクサーだ。アマ時代はカナダのトップ選手としてテクニックを絶賛された。パンチ力もあるし、何より勝利に対してハングリーだ。ミゲール・コットやカネロ・アルバレスとスパーをして、高い評価を得ている。私自身は５年ほど前に彼を知り、是非、契約したいと思った。大きな可能性を感じたからね。

　バトラーは指名挑戦者だから、WBO王者との試合を組むことも可能だった。でも、より名のあるチャンプとの試合を求め、村田戦にサインしたんだ。今回、バトラーは敵地ということでプレッシャーが全く無い。しかしながら、村田は多くのファンが彼の勝利を期待しているから、それが負担になる部分があると私は思う。

　バトラーは怪我もなく、最高の状態で日本に到着した。村田もいい選手だが、パワーはバトラーの方が上だろう。個人的には４～５ラウンドは相手の出方を見て、打ち合いはその後。９～１１ラウンドの間にバトラーのビッグパンチがヒットして我々が勝つ、と見ている。そうしたら、是非、リマッチでまた日本に来たいね」

　今夜、どんな戦いが展開されるか？　目が離せない。