現役時代、所属していた協栄ジム会長、故金平正紀に「具志堅用高を超える逸材。２００年に一人の天才」と絶賛された元WBAジュニアウエルター級１位、日本同級＆日本ウエルター級王者の亀田昭雄。

　本シリーズでお馴染みの彼に、WBSSバンタム級トーナメント決勝、井上尚弥vs.ノニト・ドネア戦について訊いた。

　一人のジャッジは114-113で井上の勝ちとしていましたね。１ポイント差ということは、第１１ラウンドのダウンがなければ、どちらに転んでもおかしくなかった、という見方が出来ます。正直、僕は途中からドネアに感情移入していました。あのダウンがなければ、ドネアの勝ちでもおかしくなかったように感じています。

　「３６歳のファイターが、ここまで仕上げて来たのか。１０歳も年下の、モンスターと呼ばれながら成長を続ける男を、こんなに苦しめるのか」と、胸が熱くなりました。だから、ドネア贔屓の採点をしていたように思います。

　昨夜の井上のアドバンテージはスピード、ドネアは距離感でしたね。ドネアはキャリアを武器に試合巧者ぶりを発揮しました。忠実にジャブを放ち、ほぼほぼ自分の距離を保っていました。やはり百戦錬磨の王者であるパフォーマンスでした。

　しかし、そのドネアを下した井上は本当に見事です。バンタムに上げてからは、強いとされた相手を早いラウンドでKOしていました。でも、今回はキャリアのある老獪なチャンピオンにペースを握られ、誤魔化されながらも、一気に勝負に出て流れを変えた。相手に惑わされながらも第１１ラウンドに勝負に出た彼のハートも技術も、文句のつけようがありません。

　井上は第２ラウンドに右目の上をカットし、視界を奪われたんですよね。ドネアが二重に見えて的が定まらなくなった。右ストレートも打てなくなった。最強の相手と対峙し、そういったアクシデントを乗り越えての勝利なんです。

　井上は多くをドネアから学んだでしょう。名王者に苦戦しながらも判定で勝てたということは、精神力もスタミナもタフネスもあるということを証明したんです。彼はまた引き出しを増やしましたよ。

　WBC王者とバンタム級タイトルの統一戦を希望しているようですが、この階級ならどんな相手にも負けないでしょう。まだまだ伸びると思いますね。楽しみです。

　そうそう、前回も言いましたが「２００年に一人の天才」というキャッチコピーは、僕よりも井上尚弥の方が相応しいです。現役時代は、そう呼ばれたものですが、彼に差し上げます（笑）。井上尚弥は間違いなく、アーロン・プライアーに匹敵するパウンド・フォー・パウンドです。