世界戦の敗北から２４時間。再起を決めた男は語った。

林壮一

ノンフィクションライター

2019/2/28(木) 1:00

　「試合終了のゴングを聞いた時、『自分の力は出し切った』と感じました。でも、一夜明けてみると、もっとああすれば良かったんじゃないか。こうすべきだった、という思いでいっぱいですね」

　２月２６日、ビッグ・サルダール（フィリピン）の持つWBOミニマム級タイトルに挑んだ谷口将隆は、０－３の判定で敗れた。８ポイント差としたジャッジが１人、残る２名は６ポイント差と採点し、完敗を喫した。

　世界初挑戦で黒星を喫してからおよそ２４時間後、谷口はハキハキと試合を振り返った。

　「前半は足を使い、出入りを速くしたアウトボクシング。後半は接近戦に持ち込んでガチガチ打ち合う、というゲームプランでした。初回は、そこそこ僕のスピードが活きたように感じました。でも２ラウンド以降はチャンピオンの懐に飛び込むと、右を合わされるようになってしまった。それで後手に回っちゃったんです。サルダールは楽な気持ちで戦っていましたね。もっともっと僕が積極的に出ていけば、違った展開になったかもしれません…」

　ファーストラウンドから谷口は、サルダールに自分のパンチが届き難いことを感じた。

　「遠いなと。過去に対戦したどの選手よりも懐が深く、僕が攻めてもパンチを返されました。２ラウンド目以降は、ノーモーションの右に威力を感じました。サルダールはパンチがあったし、内側からのパンチと外側からのパンチの使い分けが巧かったです。僕が右に回ろうとすると、正面に立つようにポジションを取り、ジャブを殺されました。また、サルダールは当てるジャブと当てないジャブを織り交ぜてペースを握りましたよね。僕はジャブが少なく単調になってしまった」

　谷口自身も、彼を指導する井上孝志トレーナーも、前半はポイントを失ってもいい。サルダールが後半に失速するところがチャンスだと考えていた。

　第７ラウンド。谷口は身体を付け、執拗にチャンピオンのボディを狙う。左アッパー、そして顎への左ストレートをヒットさせ、流れを手繰り寄せる。

　「このまま行くぞと８ラウンドを迎えたのですが、前に出てボディを打つだけで、僕の動きはワンパターンになってしまった。工夫のない僕に対してサルダールは、打って引いて、また打つ、ということをやりました。どうすればチャンピオンに接近できるかを考え、潜り込めたなら、パンチを４つ、５つとコンビネーションを打つべきでした。が、自分はサルダールの懐に入っても、１発、１発、としかパンチを打てなかった。反省しています。今後、自分は連打を身に付けなければ」

　終盤、谷口はポイントを失う。

　「判定では勝てないことは理解していました。でも、クロスレンジで戦えていたのに、打った後にサルダールの右をもらって止まってしまったんです。玉砕覚悟で、パンチを食いながらでも前進すべきでした。チャンピオンの右ストレートを警戒し過ぎましたね。僕は挑戦者なのですから、あそこで出ないといけなかった…もっと、自分に出来ることがあった気がします」

　とはいえ世界戦を経験し、谷口には自身の課題が明確に見えた。

　「もう一歩、相手に踏み込める勇気を持たなければいけません。近い距離でも戦える選手になります。小奇麗なボクサーではなく、とにかく勝てるボクサーになりたいです。チャンスになったら、なりふり構わずに３０連発くらいのコンビネーションを放って相手を仕留め切るボクシングを目指します。サンドバッグを打つにしても、形じゃなくて、ガムシャラに３分間打ちまくるようなトレーニングを取り入れようと思います」