10月6日のニュージーランド戦、10日のハイチ戦に挑む日本代表メンバーが発表された際、ハリル監督は井手口陽介について、「成長し続けている姿はうれしい。将来性がある」と語った。

　オーストラリア戦で時の人となった井手口は、現日本代表の最年少プレイヤーである。今回、小学６年生の井手口を指導したコーチ、加藤義裕に話を聞いた。

　私はかつて日本の少年サッカーの現場を歩き、見るに堪えない指導を数多く目にした（※興味のある方は『間違いだらけの少年サッカー』（光文社新書）をご覧いただければ幸いです）。加藤コーチはそういった輩とは違い、確固たる哲学を礎としている。

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　僕が井手口陽介を初めて見たのは、彼が４年生の時です。当時、陽介はストリートＦＣに所属していました。僕が監督だった油山カメリアーズの５年生と、ストリートＦＣの５年生で練習試合をしたんです。

陽介は４年生ながら５年生のチームに入っていて、他の子とはレベルが違う動きをしていました。「この子、凄いな」と思ったことを覚えています。後に日本代表までいくかどうかまでは分かりませんでしたが、とにかく別格でした。当時の陽介はＦＷでしたね。スピードと戦術眼と負けん気が、際立っていて、何度もウチのチームのディフェンス陣は切り裂かれました。

　６年生になった時、陽介はストリートＦＣから我が油山カメリアーズに移籍して来ました。ストリートＦＣの同級生がいなくなってしまったとのことでした。ウチのチームはドリブル主体で、足元の技術を徹底的に反復練習させます。足元で相手にボールを奪われない技術を身に着けさせることを、ひとつのテーマとしています。陽介も、そこを気に入ってくれたようですね。「ボールを持ったら前を向いて勝負しろ」と指導しました。ずっと、そう言い続けました。

　６年生で入団して来たばかりの頃の陽介は、ボールコント－ルも、キープ力もたいしたことは無かったのですが、徹底した練習で力を付けていきました。ボールを持ったら取られない技術を身に着けてほしかったんです。まぁ、ウチは90分の練習時間のうち、40分くらいドリブル練習をやるんですよ。直ぐにエースになりましたね。

　目の前の試合で勝つことよりも、将来花を咲かせたいというのが僕らの指導です。ですから、個を磨く、ストロングポイントを磨き上げることをモットーとしています。とはいえ、チーム自体は県大会に出られなくて、悔しい思いをしていました。

　練習を“やらされる”と感じる子が出ないように努めていますから、“楽しい”と言う子が多いチームではあります。後に陽介が、「油山カメリアーズの雰囲気や練習メニューは、ガンバのジュニアユース、ユースに似ていた」と発言してくれ、嬉しかったですね。

　静岡県藤枝市で生まれ、静岡学園高校、福岡大学でサッカーを続けた加藤は、指導者として、３つの点を自らに課している。

●　きちんとお手本を見せて技術指導をする。

●　子供が指導者に対してストレスを感じないように接する。

●　子供のストロングポイントを徹底的に伸ばす。

　加藤の話を聞き、井手口陽介はいい時期に最適な指導者に出会ったのだと感じた。