海外修業から帰国し、国内で結果を残す事を誓ったジョッキーの想いとは……

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2023/10/23(月) 5:30

海外で感じた「百聞は一見にしかず」

　エースインパクトが無敗で勝利し、日本のスルーセブンシーズが４着と健闘した今年の凱旋門賞（仏・ＧⅠ）。レース前にその舞台となる２４００メートルの馬場を、スタート地点からゴールまで自らの足で歩いて確かめる日本人の男がいた。

　「今年は好天が続き、良い馬場状態という事もあるのでしょうけど、聞いていたほど芝丈は長くないし、札幌や函館の芝みたいな感じでした。『百聞は一見にしかず』ですね」

　そう語ったのは小崎綾也（栗東・フリー・28歳）。この時、滞在先のドイツから、車で５時間をかけてフランス入り。ヨーロッパ最大の１戦を観戦しに訪れていた。

　凱旋門賞が終わった後、そんな彼をドイツに訪ねた。デュッセルドルフの空港から電車を乗り継ぎ１時間と少々。ケルンにあるケルン競馬場が、７月からの、彼の仕事場だった。

　「着いた当初は暑い日もあったけど、大分涼しくなってきました」

　約３カ月の滞在で、季節の移り変わりを肌で感じていた。

　彼と海外で落ち合うのはこれが何カ国目だろう。オーストラリアで、ニュージーランドで、会った。それ以外にアイルランドでも、修業をした。

　「どこの国へ行っても、何か発見があります。パリロンシャン競馬場の馬場ではないですけど、見ると聞くでは大違いという事が多々あります」

　それはドイツでも同じだったと続ける。

　「ドイツの馬というと、パワーがあって、重い馬場をこなせるタイプが活躍するというイメージを持っていました。でも、小柄で、軽い動きの馬が沢山いて、そういった馬達が実際に活躍しています」

　短期免許で来日したバウルジャン・ムルザバエフ騎手の紹介で、ドイツのリーディングトレーナー、ペーター・シールゲンに師事した。

デインドリームを育てた事でも有名なドイツのリーディングトレーナー、ペーター・シールゲン師に師事

　「さすがリーディングトレーナーという感じで、ひっきりなしに働いています。毎日５ロットあるのですが、彼は自分でもほぼ全鞍、乗っています」

　そんなドイツが誇る伯楽から、騎乗依頼が舞い込んだ。

　結果、約３カ月の滞在で12レースに騎乗して、１勝を挙げた。

　「１つ勝てたのは大きかったです。その後、勝つ事は出来なかったけど、レースには良いイメージを持って臨めるようになりましたから……」

　また、かの地を本拠地として頑張る日本人騎手、寺地秀一の姿勢も刺激になった。

　「完全に海外をベースにしているわけですからね。偉いと思ったし、見習わなくては、って感じる事だらけでした」

　それぞれの国の競馬文化を、伝聞ではなく、自ら知り、理解する事は、確実にヒキダシを増やしてくれるだろう。

　「あちこち行かせてもらい、それぞれの違うやり方を知る事が出来ました。これは大きいと感じました」

　全くその通りだろう。どこが良くて、どこが悪いではなく、違いを知り、受け入れる事こそが、生きていく上で、大きな武器になる。世の中、白黒に分けられるモノばかりではないのだ。ただ、自分の目で見て、肌で感じる事が出来ないと、すぐに日常と違う事（他人や他国）を否定しがちになる。違いを受け入れられないのだ。言い方を変えれば心が豊かではないのだ。