好メンバー揃いだった17年ドバイターフ

　２０１７年のドバイワールドＣデー。この日、行われたドバイターフ（ＧⅠ）には世界中から強豪が揃っていた。

　ＪＲＡプールで１番人気に支持されたのはザラック。無敗の凱旋門賞馬ザルカヴァの子供で、前哨戦のドバイミレニアムＳ（ＧⅢ）をほぼ持ったまま快勝していた。

　リブチェスターは、ジャックルマロワ賞（ＧⅠ）の勝ち馬。当時の２着馬が直後にムーランドロンシャン賞（ＧⅠ）を勝ち、３着馬もムーランドロンシャン賞の勝ち馬、他にもディフェンディングチャンピオンもいるという好メンバー揃いのところで勝っていた。

　そのリブチェスターに先着経験のあるエシェムや、英インターナショナルＳ（ＧⅠ）で不利を受けながらもポストポンド（前年のドバイシーマクラシック等ＧⅠを４勝）に迫ったムタケイエフ等、精鋭揃いのメンバー構成になったのだ。

　そこに挑んだのが日本のヴィブロス（栗東・友道康夫厩舎）だった。

　レースが始まると同馬は後方のイン。３コーナーでは鞍上のＪ・モレイラの手が動くシーンもあって、苦戦必至かと感じられた。しかし、見守っていた友道は、そんな時も「大丈夫」と前年の秋華賞馬を信じていた。

　「モレイラさんには『じっくり行ってください』と伝えていました。だから厳しい位置になった時も心配はしていませんでした」

　結果、この指示が的を射ていた。掛かりながらも先頭に立ったリブチェスターをかわし、エシェムが先頭に躍り出たが「内ラチを気にしていた」と感じたモレイラによって外へいざなわれたヴィブロスが、ラスト１００メートルを切ってから豪快に伸びた。そして、最後はまとめて差し切り、秋華賞に続くＧⅠ制覇であり自身初の海外ＧⅠ制覇を成し遂げてみせた。

　秋華賞を勝った後、オーナーである“大魔神”こと佐々木主浩氏は「秋のＧⅠ戦線にいかせたかった」そうだが、指揮官の判断により一旦休養。その後、中山記念（ＧⅡ、５着）をひと叩きしてからドバイという臨戦過程で見事、大金星を射止めてみせた。後にダービーを３勝する名トレーナーの采配が生んだ快勝劇だったといえるだろう。

誕生日プレゼントは届くのか？

　今日８月11日はそんな友道の60回目の誕生日だ。

　明後日の関屋記念（ＧⅢ）にはディヴィーナとラインベックの２頭を登録している。前者はヴィブロスの姉ヴィルシーナの子供である。ボスに２日遅れの誕生日プレゼントを届けてくれるだろうか。はたまたラインベックの方がプレゼントを用意しているだろうか。秋にはドウデュースの復活が待たれる伯楽の誕生日を祝うと共に、週末の動向に注目したい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）