ヴィクトリアマイルをぶっち切り

　今週末、東京競馬場でヴィクトリアマイル（ＧⅠ）が行われる。牝馬限定、１６００メートルのＧⅠレース。三年前のアーモンドアイや一昨年のグランアレグリア等、牡馬相手にもビッグレースを勝つような名牝が、ここでは楽勝するケースがあるが、14年前、２００９年のウオッカもまたそんな馬だった。

　この時、騎乗していたのが武豊騎手。後に話を伺った際、次のように語っていた。

　「ウオッカとのコンビでは前年に秋の天皇賞、この後には安田記念も勝たせてもらいました。牡馬相手にそれだけ走るのだから、ヴィクトリアマイルをぶっち切った時は『やっぱりな……』という印象でした」

　18頭のフルゲートで行われたこの年のヴィクトリアマイル。ウオッカは、単勝１・７倍の圧倒的１番人気に支持されていた。そして、結果は２着のブラボーデイジーに７馬身の差をつけての圧勝。格の違いを見せつけた。

　「何と言ってもダービー馬ですからね」

　当時、鞍上はそう言っていた。07年、四位洋文騎手（現調教師）を背に、第74回の日本ダービー（ＧⅠ）を制していた。牝馬としては64年ぶり、史上３頭目のダービー制覇という快挙。１６００メートルから２４００メートルまでで大仕事をしたわけだが、これに関して、武豊はこう言っていた。

　「能力の高い馬ほど距離の融通も利きますからね。ウオッカに関して自分は２０００メートル以下でしか乗らなかったけど、騎乗した時に『なるほど２４００メートルでも走れるのも頷ける』という感触を得たものです」

　先述した通り、武豊は２０００メートルの天皇賞（秋）もウオッカとのタッグで勝っていた。ライバルであるダイワスカーレットとの叩き合いをハナ差で制した“あの”秋の盾だ。

世界で充分に通用した能力

　「ダイワスカーレットもさすがで、際どい勝負になったけど、勝てて良かったです。あの条件で負けると、さすがに『ダイワスカーレットの方が強い』という話になっちゃうところでしたからね。ウオッカの力を証明出来る結果で本当に良かったです」

　そう言うと、パートナーに対する評価を改めて口にした。

　「ウオッカは、ドバイでは残念ながら結果が出なかったけど、能力だけなら世界でも充分に通用しておかしくない馬だと感じていました。そのくらい素晴らしい馬でした」

　ドバイには08年から10年まで３年連続で挑戦した。そのうち、最初の２年で、計三走、日本のリーディングジョッキーが手綱を取った。現地では空き時間に厩舎を訪ね、ウオッカに声をかけるシーンもあった。武豊としては珍しい場面であり、それだけ、期待のほどが感じられた。白星には手が届かなかったといえ、数々の名馬の背中を知る日本のトップジョッキーがそのくらい期待していた馬だったのだ。

父から受け継いだのは？

　結局、ウオッカはアイルランドで繁殖入りし、そのまま帰国する事なく19年に星になった。それはまた別のお話につながるわけだが、最後に彼女の現役時代に武豊が言った言葉を紹介しておこう。それはウオッカの父で、02年に彼がダービー馬へと導いたタニノギムレットとの共通点を質問した時の答えだ。

　「お父さんも良い馬でしたけど、どこが似ていると言ったら“強いところ”ですね」

　02年２月に落馬で大怪我を負った武豊。最初は全治６カ月から１年と診断されたそうだ。しかし「お医者さんにそれは公表しないでくださいとお願いして」（武豊）、懸命にリハビリ。約３カ月後のダービーに騎乗した。タニノギムレットはそのくらい期待していたし、乗りたかった馬だった。そして、結果ダービーを勝利した。そんな馬と“強いところ”が似ていたのがウオッカ。牝馬同士ならぶっち切って『やっぱりな……』と、思える馬であった事がお分かりいただけるだろう。

　さて、今年のヴィクトリアマイルにエントリーした馬の中で、牡馬相手にＧⅠを勝っているのはソングライン（牝５歳、美浦・林徹厩舎）ただ１頭だが、果たしてどんな結果が待っているだろう。刮目したい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）