オルフェーヴルの子供がつないだ３人の男達の縁

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2023/4/27(木) 4:45

オルフェーヴルの仔で凱旋門賞に挑みたい

　ある晴れた４月某日。埼玉のとある乗馬クラブで“大人の遠足”が行われた。

　呼びかけたのはＪＲＡの馬主でもある鈴木剛史氏。参加したのは彼の仲間と調教師の田中博康、そして、騎手の戸崎圭太だった。彼等はある１頭の馬が結ぶ縁でつながっていた。

　鈴木氏は１９７９年５月生まれで44歳のほんの少し手前。競馬は中学生くらいから見始めた。横浜で歯科病院を開業した少し後の２０１２年の事だった。仕事を終え、立ち寄ったラーメン屋で、人生を変える出来事に遭遇した。

　「テレビで凱旋門賞の中継をやっていたので、見ました」

　直線、日本から挑戦していた栗毛馬が抜け出した。

　「『勝てる!!』と思って、立ち上がりました」

　しかし、ゴール寸前、差されて２着。

　オルフェーヴルだった。

　「三冠馬になった時から魅了されたけど、この凱旋門賞を見た時に『将来、馬主になってオルフェーヴルの子供で凱旋門賞を目指したい!!』と心に誓いました」

12年の凱旋門賞で、直線一度は完全に抜け出したオルフェーヴル（左）と、最後の最後で差し切ったソレミア

３人の出会い

　それからしばらく後の事だった。歯科医師仲間から１人の騎手を紹介してもらった。

　それが戸崎圭太との出会いだった。

　15年から馬を持つようになると、17年のセレクトセールの前に戸崎が調教師を紹介してくれた。

　「オルフェーヴルの仔を買おうと考えていたら、預かってくれる調教師として、何人か名前を挙げていただきました」

　各調教師のプロフィールを見ると、ある言葉に目が留まった。

　「『凱旋門賞を勝つ!!』と宣言している調教師がいました。個人的に志の高い人が好きなので、彼を紹介してもらいました」

　それが田中博康だった。

　騎手時代、フランスで修行した事もある田中は言う。

　「大仲（厩舎の休憩所）に『凱旋門賞制覇』と掲げるくらい、凱旋門賞は厩舎の目標です。志が同じ鈴木オーナーとはすぐに意気投合しました」

オルフェーヴル産駒でダブルメモリアル勝利

　こうして鈴木氏と田中は相談し、オルフェーヴルの牡馬を１頭、購入した。再び田中の弁。

　「騎手時代に知り合ったフランスの知人に『現地でも通用する名前を……』と相談して、“新しい歴史を記す”という意味の“エクリリストワール”をオーナーに推奨しました」

　この名前を気に入った鈴木氏がＪＲＡに申請。無事、認可されると18年の夏にデビュー。鞍上は勿論、戸崎。エクリリストワールの第一印象を次のように語った。

　「この血統なので少し難しい面があるけど、背中が良くて、走る馬だと感じました」

　結果は２着。その後も２着３着を繰り返し、すぐに勝てるかと思えたが、４戦走ったところでハ行し、休養。これが思わぬ偶然につながった。

　約３ケ月の休養明けで迎えた５戦目は19年６月29日の福島競馬の第７レースとなった。

　「その日のそれまでのレースに何頭も人気馬に乗せていただいていたのですが、勝てないまま第７レースを迎えました」

　戸崎はそう述懐する。

　しかし、エクリリストワールはその悪い流れを断ち切った。１番人気に応え、見事に先頭でゴール。これが、鈴木オーナーにとっての初勝利。そして、同時に戸崎にとってはＪＲＡ通算１０００勝目となる勝利。ダブルメモリアルの優勝劇となったのだ。

　その後のエクリリストワールは連勝で５００万条件を勝利すると、１０００万条件も２戦で通過。当初描いていたのとは違うダートでの活躍ではあったが、アッという間に準オープンまで出世した。

20年１月には初霞賞を勝利してアッという間に準オープンまで出世したエクリリストワール

　しかし、20年の安達太良Ｓ（準オープン）では１番人気で３着と好走したものの、これを最後に、掲示板に乗る事が出来なくなった。６戦連続で掲示板を外すと、21年11月21日には距離を短縮して阪神競馬場の姫路Ｓに出走。「これでダメなら大きな怪我をする前に引退させてあげましょう」（鈴木氏）という覚悟を持ってレースに臨んだ。

　結果は16頭立てのシンガリ16着。田中は言う。

　「残念ながら気持ちが切れちゃったのか、力を出せないようになってしまいました」

引退後も目の届くところに……

　こうして引退の決まったエクリリストワールだが、鈴木氏は「思い入れのある馬なので目の届くところに置いておきたい」と、田中に相談。相談を受けた田中は、自分が騎手になる前に通っていた乗馬クラブに話を持ち掛けると、同クラブで面倒を見てくれる事が決まった。

　それから１年以上が過ぎ、乗馬クラブから鈴木氏に連絡が入った。

　「乗馬用の馴致が進み、やっと人を乗せられるようになったという連絡でした。乗馬にすると決まった時から、いずれ皆で会いに行きたいと考えていました。だから早速、声をかけると、戸崎騎手も『行きたい』と言っていただけたので、皆で行く事にしました」

　こうして集まったのが、冒頭に記した“大人の遠足”だ。

　田中は言う。

　「引退した後もこうして会いに来る事が出来るのは嬉しいです」

　終始、笑みを見せていた戸崎も言う。

　「久しぶりに合ったけど、とにかく元気そうで何よりです」

　そして、鈴木氏。ヘルメットは被らなくても大丈夫な程度の、曳き馬で歩かせるだけだったが、それでも満面の笑みで言った。

　「夢を見させてもらった馬にこうしてまた合えただけでなく、乗せてもらう事まで出来ました。背中の良さは分からなかったけど、時間を作ってまた来たいです」

　この乗馬クラブでのセカンドキャリアが決まった際、鈴木氏が唯一、お願いした事があった。競走馬が乗馬用に替わる際、預かる先で新たな名前が付けられるケースが多いが大幅な名前の変更だけはしないでほしいとお願いしたのだ。三人の男達に見守られ、第二の馬生を始めたエクリリストワールは、現在“エクリ”という名前で、皆に親しまれている。