オジュウチョウサンに敗れた“グッドルーザー”がレース中の駆け引きを語る

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2022/4/17(日) 4:55

中山GJの直線での西谷誠騎乗のブラゾンダムール（左）と勝利したオジュウチョウサン

バンケットの上手い馬

　「対オジュウチョウサンというのは当然、考えました」

　そう語るのは西谷誠。１９７６年生まれで45歳のベテランは、16日に行われた中山グランドジャンプ（Ｊ・ＧⅠ）でブラゾンダムール（牡７歳、栗東・松永幹夫厩舎）の手綱を取った。

　ゲートが開くといきなり躓いた。９頭立ての最後方からレースを進める事になった。

　「少頭数なので下手に出して行って掛かるのは嫌でした。だからレース前、幹夫先生に『折り合い重視でゆっくり行きたい』と伝えたら『それで良いと思う』と言っていただけました。だから序盤で後ろになったのは問題ありませんでした」

　最初のスタンド前を最後方で駆け抜けて第１コーナーに。ここでインから１頭かわして最初のバンケットを下って上った。

　「ブレーキを全くかけずに下り、すいつくように上る。バンケットは抜群に上手い馬です」

西谷誠騎手と彼が「バンケットは抜群に上手い」と語るブラゾンダムール（写真は昨年のイルミネーションジャンプＳ出走時）

　最初の向こう正面では外へ出す。２度目のバンケットを抜けると大竹柵が待っている。

　「オジュウチョウサンだけでなく、ケンホファヴァルトとの距離も考えて乗っていました。ビレッジイーグルが楽に逃げると嫌だったけど、すぐ後ろにオジュウチョウサンがいたので『そこは大丈夫かな？』と思い直しました」

　襷コースで内外が逆になり、インコースに入ったブラゾンダムールだが、大竹柵を飛び終え、第４コーナーを逆回りに通過する時には再び大外へ出した。

　「平場の時からですが、この馬は馬群に入れると掛かってしまうんです。だから入れないようにしたのと同時に、見た目以上に湿った馬場だったので、少しでも良いところを走らせました」

状態が良いのであえて下げた

　逆回りの向こう正面で３度目のバンケットを下る。鞍上が言うようにバンケットが得意なパートナーは、坂を上るともう３番手。２番手のオジュウチョウサンのすぐ後ろまで上がっていた。

　「常に前との距離を測りながら乗っていたのですが、調子が良いので、すぐに上がって行ってしまいました」

　前々走の中山大障害（Ｊ・ＧⅠ）を２着した後、放牧に出されていた。そして、前走のペガサスジャンプＳ前に帰厩したブラゾンダムールに跨った西谷は感じた。

　「平場時代に乗ったノリさん（横山典弘騎手）が『真っ直ぐ走れば共同通信杯を勝てたかも……』というくらい真っ直ぐ走らない馬だったのに、放牧先で丁寧に乗られたようで、ペガサスの前はモタれもササりもせずに走りました。同時に折り合いもつくようになったので、予定通りの時計で追えるようになりました」

　こうしてペガサスジャンプＳを２着すると、その後の調教では「明らかに一段と良くなった」と感じた。

　「状態が良い分、カッとなりそうな雰囲気もあったので、１度、下げようと判断しました」

　ガッチリ抑え、大いけ垣は５番手まで下げて飛越した。

一気に行く決断を下す

　１～２コーナーはまたも外へ。バンケットで４番手まで再進出。向こう正面ではすぐ前にオジュウチョウサン、更に前にケンホファヴァルト、その前には逃げるビレッジイーグル。先行勢を射程圏に捉えた。

　「ここまでは理想通りに運べました」

　ハードル障害を越え、残り８００メートル。その時、西谷の目に、オジュウチョウサンの上で手を動かす石神深一の姿が映った。

　「手応えが悪く見えました。オジュウチョウサンを気にし過ぎて森一馬（ケンホファヴァルト）に残られるのも嫌だったので、一気に行く事にしました」

　勝負の分かれ目に熟考している時間はない。決断を下しゴーサインを送った。すると、次の刹那、鞍下は内にいた絶対王者をパスし、更にケンホファヴァルトとビレッジイーグルを一気にかわして先頭に立った。

　思えば入障初戦では「トモも良くなくて」ついて行けず、途中で止めて競走中止をした馬だった。しかし、その後、約１年ぶりに出走した中山の未勝利戦でいきなり勝ち上がった。続く東京では競走中止、小倉では大敗したが、再び中山に戻った清秋ジャンプＳでは３着と善戦。直後の京都ジャンプＳ（Ｊ・ＧⅢ）で10着に敗れると、厩舎サイドと相談した結果「得意な中山に絞って走らせる」事にした。

　これが的を射た。イルミネーションジャンプＳ５着後、中山大障害を２着。休み明けのペガサスジャンプＳも２着してこの中山グランドジャンプに駒を進めた。

　こうしてＧⅠの最後の直線、最後の障害を先頭で飛んだ。