レース前に多少イレ込む素振り

　現地時間20日、ドバイのメイダン競馬場でＵＡＥオークス（ドバイＧ３、ダート１９００メートル）が行われ、これに挑戦したセラン（牝３歳、栗東・松永幹夫厩舎）は６頭立ての３着という結果に終わった。

　18日の深夜、日本を発った武豊が現地に入ったのは19日。一泊だけして早速レースに臨んだ。

　出走馬はセランを含めて６頭。少頭数といえ、ＵＡＥ１０００ギニー（準重賞）の１、２着馬もいて予断を許さないレースとなった。

　発送時刻の約２時間半前に競馬場入りしたナンバー１ジョッキー。海外もドバイも慣れたもので、普段通りリラックスした姿勢でレース前にはテレビ局のインタビューに笑顔で答えるシーンもあった。

　そんな鞍上とは裏腹、少々落ち着きを欠いたのが鞍下のセランだ。松永幹夫調教師は言う。

　「いつもすごくおとなしくて扱いやすい馬なのですが、初めてのナイター競馬のせいか少しテンションが上がってしまいました」

　手綱をとった天才ジョッキーも異口同音に語った。

　「返し馬からゲート裏で輪乗りをするにつれ、イレ込んでしまった感じでゲートの中はかなりうるさくなってしまいました。その影響か、スタートも少し飛び上がるような感じになってしまいました」

　序盤は４番手を追走した。キャリアの少ない馬ではあるが、キックバックで飛んでくるダートを嫌がるような素振りは見せずに走っていた。逃げたのは１０００ギニー同様、ダウンオンダバイユーで２番手がその１０００ギニーの覇者ドバイラヴ。徐々に前との差を詰めたセランは３～４コーナーでこの２頭を完全に射程圏に入れた。その時の心境を武豊は次のように語った。

　「３～４コーナーは勝負圏内で回りたいと思ったので、詰めていきました。いつもみたいにモタれる事はなく、ここまではうまくいきました」

結果を受けて天才騎手が語った事とは

　ただ、そこからが考えていた通りにいかなかった。

　「最後は突き放されてしまいました。３着といえ残念ながら完敗でした」

　勝ったのは１０００ギニー２着のダウンオンダバイユーで２着がドバイラヴ。セランは残念ながら大きく離されての３着となった。

　「勝てばＵＡＥダービーと考えていたのですが、この結果だと厳しいかもしれませんね。この後、どうするかはまた考えたいと思います」

　指揮官は残念そうな表情でそう語った。

　厳しい結果ではあったが、武豊はしっかりと前を向いて、言った。

　「勝ち馬は確かに強かったけど、セランはドバイにきて10日程度だし、イレ込んでしまったので力を出し切ったとは言えない競馬でした。可能性を求めてのチャレンジで馬の状態は悪くなかったし、また負けずに挑戦を続けたいですね」

　栄光は挑戦の先にある成功例だ。そのほんの僅かな成功例を掴むためには、挑戦を続けるしかないのである。

※なお、レース後、主催者からスコープを入れたところ出血を発症していたとの発表がありました。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）